Racing
© fuji.tim
Ferrari heeft in Barcelona zijn tweede grote updatepakket van het seizoen ingezet, met een ingrijpend herziene voorvleugel en een aangepaste vloer die de SF-26 stabieler en sneller moet maken in de jacht op Mercedes.
De ingreep geldt binnen het team als een beslissend technisch moment. Na de eerste serieuze evolutie in Miami kwam Ferrari tot de conclusie dat winst aan de aandrijflijn alleen niet genoeg zou zijn. De SF-26 had vooral meer aerodynamische efficiëntie en neerwaartse druk op chassisniveau nodig. Dat verklaart waarom de aandacht in Spanje naar de meest gevoelige zone van de auto is gegaan: de voorvleugel, waar volgens de beschikbare informatie bijna alle componenten zijn aangepast.
Daarmee lijkt Ferrari ook de richting te hebben gevolgd die Lewis Hamilton eerder aanwees. De Ferrari-coureur zei dat juist dat onderdeel mogelijk een verschil maakte ten opzichte van de concurrentie: “Mercedes, McLaren en Red Bull doen iets anders dan wij met de voorvleugel. Ik weet niet of de achterstand per se daar zit, maar ik vraag me af wat voor effect het heeft, want de anderen lijken het te hebben en zijn verbeterd.”
In Barcelona verscheen vervolgens een veel agressievere specificatie. Het zij-element is complexer en korter dan in Miami, Ferrari voegde een nieuwe horizontale vane of diveplane toe en ook aan het uiteinde van de footplate kwam een compactere flow deviator. Onder de neus werd de belastingsverdeling van de flapsecties hertekend: minder belasting aan de binnenzijde, meer koorde halverwege de spanwijdte en daarna weer dunner richting het zij-element. Het doel daarvan is tweeledig: meer downforce concentreren waar de auto die kan gebruiken en vooral het outwash-effect versterken om vuile lucht van de voorbanden naar buiten af te voeren, terwijl tegelijk schonere lucht naar de T-Tray en de Venturi-tunnels van de vloer wordt geleid.
De vloer werd tegelijk opnieuw bewerkt, vooral in het gebied voor de achterwielen. Ferrari sneed delen van de ondervloer open en bracht schuingeplaatste dwarse uitsparingen aan om de stroming richting diffuser te beschermen. Die vormgeving moet wervels opwekken langs de binnenzijde van de achterband, zodat daar als het ware een afdichtende luchtmuur ontstaat. Het idee is om turbulentie van de achterwielen buiten de diffuser te houden, zodat die zijn werking niet verliest.
Een aerodynamicus legde dat principe aan F1i zo uit: “Als er geen inkepingen in de vloer zouden zitten, zou een grote vortex tegen de band slaan, en dat zou niet erg gunstig zijn. Wat we met die inkepingen proberen te doen, is de vortex meer naar binnen brengen om de turbulentie vanaf de bandrand op te vangen, omdat die de neiging heeft om de diffuser binnen te gaan. Met deze inkepingen kunnen we een krachtige vortex sturen om de diffuser af te dichten.”
De druk op dit pakket is groot. Ferrari staat volgens de beschikbare informatie 79 punten achter Mercedes in het kampioenschap en zag de update uit Miami wel grotendeels het verwachte effect opleveren, maar niet alle tekortkomingen oplossen. Vooral de balansproblemen die de prestaties sinds het begin van het seizoen hebben bemoeilijkt, moesten worden aangepakt.
Barcelona moet nu uitwijzen of deze aerodynamische hertekening voldoende is om de SF-26 echt dichter bij Mercedes te brengen en Ferrari’s seizoen een andere technische richting te geven.