F1 wil gekleurde achterlichten al in Canada testen

Formule 1 staat op het punt een nieuw veiligheidssysteem met gekleurde achterlichten in te voeren, waarmee coureurs direct kunnen zien hoeveel elektrische energie de auto voor hen nog inzet en zo gevaarlijke snelheidsverschillen beter kunnen inschatten.

Volgens SoyMotor ligt er bij de FIA en F1 een voorstel op tafel om naast het vertrouwde rode achterlicht ook paars, blauw en geel te gebruiken. Als het plan wordt goedgekeurd, kan het systeem al vanaf de Grand Prix van Canada debuteren, over tien dagen. De kern van het idee is simpel: de auto achter je krijgt in één oogopslag informatie over de energiestatus van de auto ervoor, juist op momenten waarop die plots veel langzamer kan worden.

Het nieuwe systeem zou alleen actief zijn wanneer het elektrische deel van de powerunit niet zijn maximale vermogen levert. Elke kleur staat dan voor een andere fase van de energiedeployment, van een lagere lading dan in de vorige ronde op hetzelfde punt tot een situatie van superclipping. Daarmee moet voor achteropkomende coureurs duidelijker worden wanneer een auto voor hen aan het eind van een recht stuk abrupt snelheid kan verliezen.

Dat is precies het veiligheidsprobleem dat de FIA wil aanpakken. Bij clipping raakt een auto zijn elektrische energie op, waarna de acceleratie ineens wegvalt. Voor een coureur die in de slipstream volgt, kan dat snelheidsverschil pas laat zichtbaar worden, zeker in natte omstandigheden of bij races in het donker. De huidige achterlichten geven in zulke gevallen onvoldoende detail, omdat ze nu in de praktijk alleen rood tonen en vooral bedoeld zijn voor algemene waarschuwingen.

Op dit moment branden de achterlichten in de Formule 1 rood in specifieke situaties, zoals in regen, in de pitstraat of wanneer een auto een probleem op de baan heeft of veel energie verliest. Wat ontbreekt, is een fijnmazige indicatie van hoeveel performance een auto op dat moment nog uit zijn hybride systeem haalt. Juist dat gebrek aan nuance is na recente bijna-incidenten een punt van zorg geworden.

De directe aanleiding voor het voorstel ligt bij de veiligheidsvragen die opnieuw oplaaiden na het incident tussen Oliver Bearman en Franco Colapinto in Japan. Dat voorval onderstreepte volgens de samenvattingen dat het bestaande rode licht niet genoeg informatie geeft over de werkelijke energiestatus van een auto. Een coureur kan dus wel zien dát er een waarschuwing is, maar niet of de auto voor hem op dat punt slechts iets minder vermogen heeft of juist in een veel extremere superclipping-fase zit.

Daarmee verschuift de functie van het achterlicht van een algemene waarschuwing naar een instrument dat direct relevant is voor gevechten op de baan. Het systeem moet niet alleen signaleren dat er iets aan de hand is, maar vooral hoe groot het prestatieverschil op dat moment kan zijn. Dat is in moderne F1-auto’s met hun hybride aandrijving van groot belang, omdat het verschil tussen volledige elektrische ondersteuning en een uitgeput systeem op een lang recht stuk fors kan zijn.

Montreal geldt daarom als een logische plek om het systeem voor het eerst te gebruiken. Het Circuit Gilles Villeneuve combineert lange rechte stukken met chicanes, waardoor verschillen in energiedeployment extra zichtbaar worden en de kans op verrassing voor een achteropkomende coureur groter is. Als de FIA het voorstel tijdig goedkeurt, kan Canada daardoor meteen een belangrijke praktijktest worden voor een maatregel die vooral bedoeld is om clipping minder onvoorspelbaar en de races veiliger te maken.