Racing
© Jonathan Borba
Formula 1 werkt aan meerdere noodscenario’s voor het slot van het seizoen 2026, terwijl Liberty Media en FOM een definitieve beslissing over de races in het Midden-Oosten uitstellen omdat veiligheids- en verzekeringskwesties een terugkeer naar Bahrein, Qatar en Abu Dhabi nog altijd kunnen blokkeren.
De voorkeursoptie blijft volgens berichten uit Spanje om de Golf-finale zo veel mogelijk overeind te houden. Daarbij hoort het opnieuw inpassen van de eerder uitgestelde Grand Prix van Bahrein, terwijl Qatar en Abu Dhabi op de kalender blijven. In een van de besproken varianten verhuist de Grand Prix van Abu Dhabi naar 20 december en wordt Bahrein daarvoor ingevoegd. Een ander scenario richt zich op het terughalen van ten minste één uitgestelde race, met Bahrein tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en de Grand Prix van Singapore als de meest haalbare oplossing.
Toch is de ruimte om daarop te wachten beperkt. Rond het weekend van de Grand Prix van Oostenrijk in Spielberg klonk dat de duidelijkheid er uiterlijk tegen de Grand Prix van België moet zijn, of binnen iets meer dan twee weken, zodat teams de laatste flyaway-fase van het jaar kunnen organiseren. Als die zekerheid uitblijft, kan Formula 1 gedwongen worden het plan om dit seizoen terug te keren naar het Midden-Oosten definitief los te laten.
Een bron die in de berichtgeving over de positie van FOM wordt aangehaald, zei dat de beslissing niet overhaast zal worden genomen en mogelijk tot na de zomer wordt uitgesteld, vanwege logistieke beperkingen, de organisatie, ticketverkoop en reis- en hotelboekingen. Dat onderstreept waarom F1 ondanks de tijdsdruk nog niet direct een knoop doorhakt.
De grootste complicatie zit niet alleen in de veiligheidssituatie zelf, maar ook in de dekking eromheen. Volgens de berichten willen meerdere Duitse verzekeraars die samenwerken met onder meer DHL, Mercedes en Audi geen dekking bieden zolang de regio als actieve conflictzone geldt. De Oostenrijkse krant Österreich meldde daarbij dat DHL, Mercedes en teams die een deel van hun materiaal per vrachtvlucht naar de regio sturen bijzonder gekant zijn tegen deze races, omdat de veiligheid van hun personeel momenteel niet kan worden gegarandeerd.
Daarom liggen er al alternatieven klaar voor het geval de Golf-races niet door kunnen gaan. Een van de opties is een tweede race in Las Vegas, wat het seizoen zou terugbrengen van de oorspronkelijk geplande 24 naar 21 Grands Prix. De andere serieuze uitwijkroute is een Europees seizoenseinde, met Portimão en Barcelona als circuits die volgens de berichtgeving al voorstellen bij FOM hebben ingediend.
Die Europese optie is ook commercieel aantrekkelijk. Portimão en Barcelona zouden geen organisatievergoeding vragen, waardoor ze voor Formula 1 bijzonder interessante vervangers zijn als er in het Midden-Oosten opnieuw races wegvallen. Juist daardoor gaat het besluit over veel meer dan alleen het invullen van lege kalenderplekken: de keuze bepaalt of F1 zijn beoogde Golf-finale nog kan redden, of het kampioenschap met een geïmproviseerd slot in Las Vegas of Zuid-Europa moet afmaken.