F1 onderzoekt terugkeer Bahrein en Jeddah

Formule 1 en de FIA onderzoeken serieus of minstens één van de geschrapte grands prix van Bahrein en Saudi-Arabië later dit seizoen alsnog op de kalender kan worden gezet, ondanks een al overvolle planning en alleen als de oorlog in het Midden-Oosten stopt.

F1-CEO Stefano Domenicali zei recent dat het kampioenschap mogelijk "we may recover one". Volgens RacingNews365 kijkt de FIA daarbij naar het weekend van 2 tot en met 4 oktober, tussen de grands prix van Azerbeidzjan en Singapore, als het meest realistische venster. Vanuit FIA-oogpunt geldt Bahrein als de voorkeursoptie, omdat vracht nog in het land aanwezig is. Saudi-Arabië zou tegelijk stevig lobbyen om ook zijn race terug te krijgen.

Dat is een opvallende koerswijziging na de annulering van beide races vorige maand. Toen werd nog aangenomen dat de kalender na de zomerstop, met 11 grands prix in 16 weekeinden, nauwelijks ruimte liet voor een vervanger. Toch zoeken F1 en de FIA nu naar een manier om ten minste een deel van het verloren programma, en de bijbehorende inkomsten, te redden.

Volgens RacingNews365 zijn de organisatievergoedingen voor Bahrein en Saudi-Arabië, samen goed voor ongeveer £100 miljoen, al vooraf aan F1 betaald voordat het besluit tot annulering viel. BILD koppelt de reddingsoperatie eveneens aan het veiligstellen van circa €100 miljoen aan fees. Daarmee staat er meer op het spel dan alleen sportieve continuïteit.

Een terugkeer van Bahrein in oktober lijkt logistiek nog het best te organiseren. BILD meldde dat de race op het Bahrain International Circuit op 4 oktober zou kunnen worden verreden, in de pauze tussen Baku op 27 september en Singapore op 11 oktober. Dat zou wel uitmonden in een triple-header met drie raceweekeinden op rij.

Saudi-Arabië terugplaatsen is ingewikkelder. Volgens BILD zou dat alleen kunnen via een decemberscenario waarin Jeddah op 6 december wordt gehouden en Abu Dhabi een week opschuift naar 13 december. Dat zou, samen met Las Vegas op 22 november en Qatar op 29 november, een seizoensafsluitende quadruple-header opleveren.

Juist daar stapelen de bezwaren zich op. Yas Marina moet contractueel de seizoensfinale blijven, waardoor Abu Dhabi niet zomaar van die rol kan worden gehaald. Daar komt bij dat fans al tickets hebben gekocht en reizen en hotels hebben geboekt voor het oorspronkelijke weekeinde in Abu Dhabi. Ook al lijkt het schema logistiek in theorie nog te bouwen, de belasting voor teamleden aan het einde van een toch al slopend seizoen zou volgens RacingNews365 richting het breekpunt kunnen gaan.

De doorslaggevende voorwaarde onder elk scenario blijft de veiligheidssituatie. Beide races werden geschrapt nadat veiligheid niet kon worden gegarandeerd door de oorlog in het Midden-Oosten. RacingNews365 schrijft dat bronnen die bekend zijn met de situatie aangeven dat een beslissing pas halverwege augustus nodig zou zijn. BILD meldt tegelijk dat in juli over het voorstel zou worden gestemd.

Buiten Bahrein en Jeddah lijken de alternatieven beperkt. RacingNews365 noemt een late race op Silverstone, net als andere Europese circuits, een "non-starter" vanwege het weer in die periode. Turkije, dat vanaf volgend seizoen fulltime terugkeert op de kalender na een vijfjarig contract tot en met 2031, wordt alleen als een verre theoretische optie genoemd voor het gat tussen Azerbeidzjan en Singapore, omdat daarvoor te veel zaken tegelijk geregeld moeten worden.

Daarmee draait de discussie voorlopig vooral om één vraag: of de situatie in het Midden-Oosten op tijd genoeg stabiliseert om vooral Bahrein, en mogelijk ook Saudi-Arabië, weer in de kalender te schuiven zonder dat contracten, logistiek en de draagkracht van de teams het plan alsnog blokkeren.