Coulthard steunt F1-V8-plan en wil minder elektro

David Coulthard heeft het plan van FIA-president Mohammed Ben Sulayem gesteund om V8-motoren in 2030 of uiterlijk 2031 terug te brengen in de Formule 1, en stelt dat de sport nog verder moet gaan door elektrificatie grotendeels of zelfs volledig los te laten ten gunste van atmosferische motoren op biobrandstof.

Daarmee kiest Coulthard voor een opvallende lijn in het motorendebat. Volgens hem hoeft een stap weg van batterijen niet strijdig te zijn met duurzaamheid. In de Up To Speed-podcast zei hij dat de Formule 1 met een atmosferische krachtbron op biobrandstof "nul uitstoot" zou kunnen bereiken en iets zou kunnen bouwen dat "100% recyclebaar" is. "Je kunt al die motoronderdelen verpulveren, omsmelten en daarna opnieuw gebruiken, wat momenteel niet het geval is met elektrificatie en wanneer batterijen het einde van hun levensduur hebben bereikt", zei Coulthard.

Ben Sulayem heeft intussen duidelijk gemaakt dat hij de reglementsruimte ziet om die koers af te dwingen. In gesprek met de media zei hij: "Het komt eraan. In 2031 heeft de FIA de macht om het te doen, zonder stemmen van de PUMs [power unit manufacturers]." Hij voegde daaraan toe: "Ik mik op 2030. Eén jaar voor de volwassenheid [van de reglementen]. Het zal gebeuren."

Volgens de FIA-voorzitter zou de volgende motorformule wel elektrische ondersteuning houden, maar in veel beperktere vorm dan nu. "Het zal met een zeer, zeer kleine mate van elektrificatie zijn, maar het belangrijkste zal de motor zijn", zei Ben Sulayem. "Er zal zeer minimale elektrische kracht zijn."

Coulthard staat daarin niet alleen. In dezelfde Up To Speed-podcast sprak voormalig F1 TV-presentator Will Buxton ook zijn steun uit voor die richting. Hij zei dat het voorstel "ons terugbrengt naar iets wat de fans willen, wat de coureurs willen" en noemde de huidige discussie over de regels in feite een tussenfase tot de grotere omwenteling in 2030 of 2031.

Toch is een volledige terugkeer naar verbranding allerminst onomstreden. Mercedes-teambaas Toto Wolff waarschuwde tegenover PlanetF1.com en andere media dat de Formule 1 de elektrificatie niet simpelweg kan schrappen, omdat "dat de richting is waarin de wereld beweegt". Wolff zei ook: "Als we naar 100 procent verbranding gaan, zouden we er in 2030 of 2031 een beetje belachelijk uit kunnen zien. Dus we moeten daarover nadenken, het eenvoudiger maken en er een mega-motor van maken."

Juist daar ligt de inzet van het debat: niet meer óf de motorformule verandert, maar hoe ver de Formule 1 wil gaan in de terugkeer naar verbrandingskracht en hoeveel elektrische componenten overeind blijven in de volgende generatie power units.