Coulthard pousse la F1 à abandonner l’électrique

David Coulthard estime que la Formule 1 devrait abandonner totalement l’électrification et revenir à un moteur atmosphérique alimenté au biocarburant, au moment où Mohammed Ben Sulayem pousse pour le retour des V8 dès 2030, ou au plus tard en 2031.

Le président de la FIA a assuré que ce virage allait arriver. « Ça arrive », a-t-il déclaré aux médias, en précisant que l’instance aurait en 2031 « le pouvoir de le faire, sans aucun vote des fabricants d’unités de puissance ». Ben Sulayem vise même une introduction un an plus tôt. « Je vise 2030. Un an avant la maturité des règlements. Cela arrivera. »

Au-delà du simple retour des V8, le vrai point de friction porte sur la place de l’électrique dans la prochaine génération de moteurs. Ben Sulayem a expliqué qu’il voulait une architecture avec « une électrification très, très mineure », où « le principal sera le moteur », avec « très peu » de puissance électrique au lieu de la répartition actuelle « 46-54 ». Cette orientation répond aussi aux plaintes des pilotes sur le harvesting de batterie et le super clipping des groupes propulseurs actuels.

Dans le podcast Up To Speed, David Coulthard, vainqueur de 13 Grands Prix, est allé plus loin que la position de la FIA. Selon lui, la discipline pourrait fonctionner avec « un moteur atmosphérique tournant aux biocarburants », capable d’offrir « zéro émission » et d’être « 100 % recyclable ». Il a soutenu que les composants pourraient être réutilisés intégralement une fois arrivés en fin de vie : « Vous pouvez prendre toutes ces pièces moteur, les broyer, les faire fondre, puis les réutiliser à nouveau, ce qui n’est pas le cas actuellement avec l’électrification et lorsque les batteries arrivent en fin de vie. »

Will Buxton a lui aussi soutenu cette direction dans le même podcast. L’ancien présentateur de F1 TV a jugé que cette approche ramenait la F1 vers « quelque chose que les fans veulent, que les pilotes veulent ». Il a ajouté que si cela signifiait « le retour de vrais moteurs », il y était « totalement favorable ».

Cette vision n’emporte toutefois pas l’adhésion de tout le paddock. Toto Wolff a averti auprès de PlanetF1.com et d’autres médias que la F1 ne pouvait pas basculer vers une combustion pure sans risquer de se couper du monde automobile. « Si nous passons à 100 % de combustion, nous pourrions avoir l’air un peu ridicules en 2030 ou 2031 », a déclaré le patron de Mercedes. Wolff a plaidé pour une solution plus simple, mais qui conserve un lien avec l’électrification : « Nous devons prendre cela en compte, simplifier, et en faire un méga-moteur. »

Le débat sur les V8 dépasse donc la nostalgie sonore ou technique. Il ouvre une bataille plus large sur l’identité de la F1 à l’horizon 2030, entre une formule recentrée sur le thermique avec une hybridation minimale et une autre qui refuse de rompre complètement avec l’électrification.