Racing
© Jonathan Borba
Ferrari heeft op Monza zijn eerste van twee toegestane filmdagen gebruikt om een groot upgradepakket voor de SF-26 te testen, omdat die onderdelen bij de volgende Formule 1-race in Miami moeten debuteren en daar door het sprintformat nauwelijks nog tijd is om problemen op te lossen.
De sessie van woensdag vond achter gesloten deuren plaats en was volgens de regels beperkt tot 200 kilometer op Pirelli-demobanden. Charles Leclerc en Lewis Hamilton deelden die afstand om eerste data te verzamelen over de nieuwe onderdelen, terwijl de engineers controleerden of de gemeten waarden aansloten bij de simulaties.
Juist die correlatie is voor Ferrari belangrijk, omdat Miami van 1 tot en met 3 mei een sprintweekend is met slechts één vrije training voor de Sprint-kwalificatie. Dat maakt de filmdag op Monza veel meer dan een promotionele rit: de telemetrie van deze test moet bepalen met welke definitieve specificatie de SF-26 in Florida terugkeert na de verplichte pauze.
De omvang van het pakket onderstreept dat belang. Volgens vroege Italiaanse berichten krijgt de SF-26 in Miami een grote facelift met meer dan 50 procent nieuwe onderdelen. Ferrari werkt onder meer aan een gewijzigde voorvleugel, aanpassingen aan de vloer, wijzigingen aan de Halo en de hydraulica, een lager minimumgewicht en de herwerkte 'Macarena'-achtervleugel, die na eerdere tests opnieuw is aangepast.
Ook aan de voorkant staat een nieuwe versie klaar. AutoRacer.it meldde dat Ferrari in Monza een bijgewerkte 'Macarena'-voorvleugel testte om problemen rond de betrouwbaarheid van dat onderdeel aan te pakken. Volgens die schatting kan de vleugel in 'straight line mode', waarbij coureurs voor en achter de vleugel openen in de daarvoor bestemde zones, een winst van 8 tot 10 km/h opleveren.
Ferrari koos Monza niet toevallig als testlocatie. Het circuit geldt als een van de gevoeligste banen voor energierecuperatie, waardoor het team daar de prestaties van de power unit en nieuwe software voor een beter gebruik van koppel bij maximaal vermogen kan beoordelen. Daarbij accepteert Ferrari volgens de berichten een lichte terugval bij lagere toerentallen en mogelijk een iets hoger brandstofverbruik, in ruil voor betere benutting op vol vermogen.
Het efficiëntiethema loopt door het hele pakket. De aerodynamische afdeling heeft tijdens de aprilpauze doorontwikkeld aan een plan dat al was uitgezet, met als hoofddoel minder luchtweerstand. Daar komt een gewichtsreductie bovenop. Italiaanse berichten stellen dat Ferrari aan het begin van het seizoen nog met enkele extra kilo's reed en dat de afslankkuur de auto direct een paar tienden sneller kan maken. AutoRacer.it sprak zelfs van een winst van ongeveer één tiende alleen al door het lagere gewicht.
Ferrari-teambaas Frederic Vasseur zei tijdens het weekend in Suzuka dat hij verwacht dat de krachtsverhoudingen na de verplichte onderbreking in één weekend weer volledig kunnen kantelen. Dat is precies de inzet van deze afgeschermde testdag: Ferrari wil met een ingrijpend gewijzigde SF-26 in Miami aankomen zonder het risico om pas in die ene vrije training te ontdekken dat de stap uit de simulatie op de baan niet wordt bevestigd.