Carlos Sainz onder de indruk van snel Madring

Carlos Sainz heeft de eerste geregistreerde ronde afgewerkt op Madring en noemt het nieuwe F1-circuit van Madrid “sneller dan het lijkt”, vloeiender en leuker dan hij vooraf had verwacht.

De Williams-coureur reed de 5,4 kilometer lange baan met 22 bochten in een Ford Mustang GT, terwijl het circuit bij IFEMA en nabij Barajas nog altijd in aanbouw is. Toch was zijn eerste oordeel duidelijk positief. In een door Formula 1 vrijgegeven video zei Sainz dat hij niet had verwacht “zoveel plezier” te hebben en dat het circuit “zo vloeiend, zo breed” zou aanvoelen. Als het in deze auto al snel voelde, zei hij, “stel je dan een Formule 1-auto voor”.

Het sterkste visitekaartje van het nieuwe circuit lijkt nu al La Monumental te zijn, de lange kombocht die Sainz het meest verraste. Over die bocht zei Carlos Sainz, Williams-coureur en ambassadeur van het circuitproject, dat hij dacht dat La Monumental alleen verkanting zou hebben, “maar ineens is hij niet alleen verkant, hij is ook blind. Jullie hebben een mooie cocktail gecreëerd.” De rechterbocht is ongeveer 500 tot 550 meter lang en heeft een hellingsgraad van 24 procent. Sainz verwacht dat F1-auto’s er vrijwel volgas doorheen gaan, mogelijk met een kleine lift halverwege om de voorkant te laten insturen.

Volgens Sainz zit de aantrekkingskracht van Madring niet alleen in die ene bocht, maar vooral in het contrast binnen de ronde. De eerste helft heeft een strakker, meer straatstukachtig karakter, waarna het circuit vanaf ongeveer bocht 9 openbreekt in een sneller permanent gedeelte. Juist de overgang rond de exit van bocht 7 en de remzone voor bocht 8 viel hem op: eerst een krappe sectie, daarna hoogteverschil, beperkt zicht en vervolgens een zware remzone voordat de baan ineens veel wijder en sneller wordt.

Die lay-out zou ook race-technisch meer bieden dan een doorsnee stratencircuit. Sainz wees bocht 1 aan als een duidelijke inhaalkans en verwacht dat het energiegebruik richting de chicane van bocht 5 en 6 “erg strategisch” wordt door de lange rechte stukken. Hij ziet ook later in de ronde kansen, onder meer bij bocht 13 en zelfs in het middendeel, omdat coureurs volgens hem dicht kunnen volgen, verschillende lijnen kunnen kiezen en vaker in schone lucht kunnen rijden.

Dat is een belangrijk signaal voor een nieuwe Grand Prix-locatie die nog moet bewijzen dat ze meer is dan een opvallend stadsproject. Madrid staat gepland voor zijn F1-debuut van 11 tot en met 13 september 2026, met aan het einde van deze maand nog een FIA-inspectie op de agenda. De organisatoren hebben de rechten op de Grand Prix van Spanje van 2026 tot en met 2035, en Sainz’ eerste echte run suggereert dat het circuit sportief gezien sneller en aanvallender kan uitpakken dan veel buitenstaanders hadden verwacht.