Racing
© Eterna
Flavio Briatore zegt dat Alpines stap vooruit in 2026 het gevolg is van een bewuste keuze om 2025 op te offeren, de organisatie te herstructureren en over te stappen op Mercedes-motoren, terwijl de nieuwe titelsponsordeal met Gucci het imago van het team moet veranderen.
In Monaco schetste de Alpine-adviseur die aanpak ongewoon open. Volgens Briatore had het geen zin om vorig jaar een zwakke auto verder te ontwikkelen als dat hooguit het verschil zou maken tussen negende en tiende in het kampioenschap. In plaats daarvan koos Enstone ervoor om, zoals hij het omschreef, “veel beter in de windtunnel” te werken, met nieuw technisch personeel en een nieuwe teamstructuur, plus de overstap naar een Mercedes-powerunit vanaf dit seizoen. Dat heeft volgens hem “zo’n groot verschil” gemaakt.
Die winst is ook in de stand zichtbaar. Pierre Gasly, Alpine-coureur, noemde de start van het nieuwe reglemententijdperk “solide” en wees erop dat Alpine na vijf races vijfde staat met 35 punten. Dat is 13 meer dan het team in heel 2025 verzamelde. Briatore zei op zijn beurt dat Alpine zijn totale puntentotaal van vorig jaar nu al heeft overtroffen.
Gasly gebruikte dat als bevestiging van zijn keuze om vorig jaar een contractverlenging van twee seizoenen te tekenen, een beslissing die toen volgens hem voor verbazing zorgde. Hij zei dat hij achter de schermen in de fabriek al vooruitgang zag in de mentaliteit en de processen, en prees Briatore omdat hij de toon voor het hele team heeft gezet. De Fransman koppelde die sportieve vooruitgang ook aan de commerciële ontwikkeling rond Alpine en zei dat er “iets positiefs rond het team gebeurt”.
Briatore probeerde die twee lijnen in Monaco nadrukkelijk samen te brengen. Over de Gucci-overeenkomst sprak hij als over een van de grootste deals uit zijn Formule 1-loopbaan. “Het is Gucci Alpine, en het team wordt ook opgewaardeerd,” zei hij, waarbij hij de samenwerking presenteerde als meer dan alleen een naam op de auto. In een ander interview stelde hij dat de komst van Gucci de perceptie van Alpine in de paddock zal veranderen, weg van het beeld van een middenmoter.
Hij hing daar ook forse cijfers aan. Volgens Briatore leverde de bekendmaking van de deal in drie dagen tijd “één miljard bezoekers” op. Hij noemde de overeenkomst moeilijk te sluiten door het aantal betrokken partijen, maar ook precies het soort stap dat Alpine nodig had om snel te groeien, zowel qua uitstraling als financieel.
Toch presenteerde Briatore het verhaal niet als een voltooid herstel. “We are not there yet, absolutely,” zei hij. In een andere paddocksessie stelde hij dat Alpine nog altijd zes à zeven tienden tekortkomt op McLaren en Mercedes, ondanks dezelfde motor. Daarom ligt de prioriteit volgens hem nog steeds bij de auto zelf. Zijn boodschap was dat de echte maatstaf niet is of Alpine al terug is, maar of de opoffering van vorig jaar het team dichter bij de voorkant heeft gebracht.
Dat maakt de eerste vijf races van 2026 vooral belangrijk als bewijs dat Alpine weer in beweging is, niet als eindpunt. Met meer punten dan in heel vorig seizoen, een technische reset die volgens Briatore eindelijk effect sorteert en een Gucci-deal die het profiel van het team moet verhogen, probeert Alpine nu te laten zien dat de heropbouw in Enstone zowel op als naast de baan resultaat begint op te leveren.