Racing
© Petr Urbanek
Mohammed Ben Sulayem wil dat de Formule 1 vanaf 2031 overstapt op goedkopere V8-motoren en tegelijk een door de FIA geselecteerde onafhankelijke motorleverancier invoert, zodat fabrieksteams geen greep meer hebben op klantenteams.
De FIA-president zei tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone dat de huidige V6 turbo-hybrides "te duur en te ingewikkeld" zijn en dat 2031 een "blank canvas" biedt voor een nieuwe reglementencyclus. Daarbij zitten de FIA en Formula One Management volgens hem op dezelfde lijn: de volgende generatie krachtbronnen moet goedkoper, lichter en luider worden.
Het meest ingrijpende deel van dat plan is dat klantenteams niet langer volledig afhankelijk zouden zijn van de grote fabrikanten. Mohammed Ben Sulayem, FIA-president, zei tegen een selecte groep media waaronder The Race: "There will be no control over the teams, A team over the B team, that's supplied with their engines." Hij voegde daaraan toe: "If it is affordable, then we will have one engine for the rest of the B-teams, so nobody can leverage them and tell them to 'Vote this way, or we are not going to give you a good engine'."
Volgens Ben Sulayem moet dat een "FIA-selected engine" worden die voor teams beschikbaar is, waarbij de bond zelf toeziet op neutraliteit, prestaties en kosten. Een partij als Cosworth geldt daarbij als voorbeeld van het soort onafhankelijke leverancier dat een kant-en-klare, betaalbare V8 zou kunnen bouwen. "Then we control the neutrality, we control the power and the money," zei hij. "Prices might go up and down, but the FIA will always be the judge."
Die gedachte raakt direct aan de huidige machtsverhoudingen in de paddock. Mercedes HPP levert nu motoren aan McLaren, Williams en Alpine. Ferrari levert aan Haas en Cadillac, terwijl Red Bull Ford Powertrains zowel Red Bull Racing als Racing Bulls bedient. Tegen die achtergrond heeft McLaren-CEO Zak Brown dit jaar herhaaldelijk zorgen geuit over allianties tussen teams en de invloed die zulke banden kunnen hebben.
Ben Sulayem liet ook doorschemeren dat goedkopere motoren de drempel kunnen verlagen voor teams die een eigen power unit willen overwegen, al werkte hij dat niet uit. Wel wees hij op de bredere winst die hij in de nieuwe formule ziet. Een eenvoudiger V8-concept zou de ontwikkelingskosten met ongeveer 50 procent kunnen verlagen, terwijl het schrappen van een groot deel van de zware elektrische systemen moet bijdragen aan een gewichtsreductie van ongeveer 100 kilogram per auto.
Elektrificatie zou in zijn plan niet verdwijnen, maar wel sterk worden teruggebracht. Ben Sulayem sprak over een hybride aandeel van ongeveer 10 tot 15 procent, ver onder het huidige niveau. Daarmee wil de FIA niet alleen kosten en gewicht verminderen, maar ook af van situaties waarin coureurs op rechte stukken energie moeten sparen.
Voor teams die nu als klant opereren, zou dat de kern van de verandering zijn. Als de FIA echt een neutrale, betaalbare motor kan aanbieden naast een simpelere V8-formule, verschuift de balans in 2031 weg van fabrikantinvloed en terug naar meer zelfstandigheid op de grid.