Bearman redt Haas-naar Q2 na dramatische VT3

Oliver Bearman heeft Haas in Barcelona nog een plek in Q2 bezorgd met de 15e tijd, enkele uren nadat hij zijn VF-26 in de laatste training had omschreven als “de slechtste auto die ik ooit in mijn leven heb gereden”.

De ommekeer kwam na een zaterdagmiddag waarop Haas eerst leek af te stevenen op een vroege uitschakeling. Bearman was in VT3 slechts 17e en zei na afloop dat hij zonder vertrouwen aan Q1 begon. “Vanmorgen weet ik niet wat we met de auto hebben gedaan, maar het was de slechtste auto die ik ooit in mijn leven heb gereden. Het was verschrikkelijk,” zei Oliver Bearman, Haas-coureur. “Eerlijk gezegd verwachtte ik eruit te liggen. Als ik de auto had gehad die ik in VT3 had, was ik waarschijnlijk gecrasht.”

Haas zette de auto voor de kwalificatie terug naar een bekende basisafstelling, maar dat nam niet alle vragen weg. Bearman opende Q1 op de mediumband en gebruikte daarna twee nieuwe sets softs. Met negen ronden, gedeeld het hoogste aantal in de sessie, werkte hij zich naar een beste tijd van 1.16,571, goed voor P11 en genoeg om door te gaan.

In Q2 reed hij eerst 1.17,500 op gebruikte softs, waarna hij zich op een verse set verbeterde naar 1.16,389. Dat was uiteindelijk slechts genoeg voor de 15e startplaats, maar gezien de toestand van de auto in VT3 voelde het binnen Haas als schadebeperking.

Volgens Bearman legt die schommeling vooral bloot hoe kwetsbaar de VF-26 momenteel is. “Het was gewoon zo moeilijk, uitdagend, onvoorspelbaar en eerlijk gezegd verschrikkelijk,” zei hij. “Dus we moeten precies begrijpen waarom, want we hebben eigenlijk nauwelijks iets veranderd. Het vertelt ons alleen dat deze auto een ongelooflijk smal venster heeft.”

Ayao Komatsu, teambaas van Haas, erkende dat het team het probleem van zaterdagochtend nog niet volledig begrijpt. Hij zei dat de auto van Bearman tussen VT3 en kwalificatie wel verbeterde, maar dat de ploeg slechts een deel van de oorzaak snapt. Komatsu noemde de keuze voor drie runs in Q1 noodzakelijk omdat de banden volgens hem eigenlijk maar voor één snelle ronde optimaal zijn, en hij vond dat Bearman “erg goed werk” had geleverd. Tegelijk was zijn oordeel over het totaalbeeld duidelijk: de auto is simpelweg niet snel genoeg.

Voor de race ziet Bearman wel meer perspectief dan over één ronde. Hij verwacht dat Haas vooral in de bochten tekortkomt in kwalificatietrim, terwijl het tempo op de langere runs vrijdag beter oogde. “Ik was gisteren erg tevreden met het tempo in de long runs,” zei hij. “Dat voelde competitief, dus ik denk dat we op een hogere plek zullen eindigen. Ik hoop het, tenminste.”

Vanaf P15 rekent hij niet op punten puur op snelheid, maar hij sluit kansen in een lange race met meerdere pitstops niet uit. “Ik denk niet dat we op basis van pure snelheid om de punten gaan vechten,” zei Bearman. “Maar we hebben gezien hoeveel chaos er kan ontstaan. Dus we blijven erbij en hopen te strijden voor de best mogelijke positie.”