Alpine redt zwak Barcelona-weekend met dubbel punten

Alpine heeft een moeizaam weekend in Barcelona alsnog omgebogen naar een dubbele puntenfinish, met Pierre Gasly als zevende en Franco Colapinto als achtste na een race waarin strategie, samenwerking en een sterker tempo op zondag het verschil maakten.

Dat resultaat kwam na een aanloop die binnen het team juist als een van de lastigste van het seizoen werd gezien. Colapinto sprak op vrijdag over "zeer weinig grip" en een auto die "veel schoof", terwijl Steve Nielsen in een teamverklaring zei dat het "waarschijnlijk de slechtste vrijdag was die we tot nu toe dit seizoen hebben gehad qua prestaties en hoe de coureurs zich in de auto voelden". Ook de kwalificatie viel tegen, waardoor Alpine buiten de top tien aan de race begon.

Juist daarom woog de ommekeer op zondag zwaar. Gasly zei na afloop dat hij "zeker had getekend" voor de zevende plaats als iemand hem dat op vrijdag had aangeboden. Volgens hem deed Alpine in de race "vrijwel alles goed" om ondanks de lastige startpositie toch in gevecht te komen voor punten.

Een belangrijk moment was het gebruik van de Virtual Safety Car om over te schakelen op de harde band. Gasly zei dat Alpine daardoor, samen met enkele uitvallers in de slotfase, nog extra plaatsen won. Hij noemde zijn auto opnieuw "best of the rest" en sprak van "weer een goed resultaat voor het team en belangrijke punten voor het kampioenschap".

Gasly legde ook de nadruk op de uitvoering binnen het team. De Alpine-coureur zei na de race dat "op dit moment alle planeten voor ons op één lijn staan, daar moeten we van profiteren". Hij voegde eraan toe dat hij wist dat zijn race zich in het middenveld zou afspelen, dat hij zich vastbeet in de groep rond Nico Hülkenberg en Liam Lawson, en dat Alpine "goed teamwerk met Franco" leverde om druk te zetten op de auto’s voor hen. Over het koersverloop zei hij dat de ploeg probeerde te profiteren van vrije lucht, omdat de auto in verkeer veel verloor, en dat de timing van de neutralisatie ook in hun voordeel werkte.

Colapinto sloot zich daarbij aan. De Argentijn noemde het "een veel betere dag" en "een grote beloning voor het hele team" om met beide auto’s punten te scoren, iets wat Alpine volgens hem eerder in het weekend waarschijnlijk niet had verwacht. Hij zei dat de auto in raceomstandigheden veel beter aanvoelde en dat het tempo er was om de auto’s voor hen aan te vallen. Ondanks hogere bandenslijtage dan op eerdere circuits prees hij de keuzes van de pitmuur en de uitvoering in de pits, die Alpine volgens hem in een sterke eindpositie brachten.

Dat bevestigde ook Flavio Briatore in een teamverklaring. Hij sprak van "een geweldige comeback van het team vandaag als je kijkt waar we de dag begonnen", nadat Alpine van een startpositie ruim buiten de top tien naar twee finishers in de punten ging. Tegelijk trok hij een duidelijke conclusie uit het weekend: de auto lijkt op zondag momenteel competitiever dan op zaterdag. Alpine zal volgens Briatore dan ook "snel manieren moeten vinden om de algemene prestaties te verbeteren", ook al leverde de race in Barcelona het bewijs dat het team met sterke uitvoering en samenwerking schade kan beperken en zelfs groot kan scoren.