Racing
© Jonathan Borba
Audi begint in Montreal aan een weekend onder druk, met de Grand Prix van Canada neergezet als een kans om de mislukte race in Miami achter zich te laten en eindelijk een schoon Sprint-weekend af te werken. Voor Nico Hülkenberg is het zelfs een moment om het seizoen van het team weer op gang te brengen, juist nu de start van 2026 vooral is bepaald door een combinatie van belofte en terugkerende problemen.
Die tegenstelling was al vroeg zichtbaar. Gabriel Bortoleto pakte bij Audi's debuutweekend in Australië de enige twee punten van het team, maar ook daar doken al betrouwbaarheidszorgen op. In Miami werden die problemen groter: Hülkenberg viel twee keer uit en startte de Sprint niet, terwijl Bortoleto in de Sprint-kwalificatie te maken kreeg met remproblemen.
Dat maakt Montreal een lastige plek om herstel te zoeken. Het Circuit Gilles Villeneuve legt veel nadruk op remmen, tractie en motorprestaties op het lange rechte stuk voor start-finish, precies de gebieden waarop de R26 zich tot nu toe kwetsbaar heeft getoond. Audi heeft in de tussenliggende twee weken onder leiding van Mattia Binotto aan de auto gewerkt, maar het circuit dreigt de zwakke plekken meteen opnieuw bloot te leggen.
Hülkenberg maakte duidelijk dat het voor Audi nu minder om pure snelheid gaat dan om uitvoering. “Na Miami is het belangrijkste voor ons om snel te resetten en over het hele weekend een schoner geheel neer te zetten. We weten dat we het potentieel hebben om het goed te doen, maar het draait erom vanaf het begin tot het einde van het evenement te leveren.”
De Sprint-opzet verhoogt die druk nog verder, omdat er weinig tijd is om problemen te maskeren of een moeilijke start te herstellen. Hülkenberg zei dat Sprint-weekenden alles hectischer maken en dat het daarom belangrijk wordt om vroeg in het weekend vertrouwen op te bouwen.
Bortoleto sloot zich daarbij aan en koppelde dat direct aan zijn ervaring op het circuit. “Na hier vorig jaar te hebben gereden, weet ik hoe belangrijk het is om je vanaf het eerste moment comfortabel te voelen met de auto, zeker tijdens een Sprint-weekend.” Volgens hem is het doel “om alles schoner samen te brengen dan in Miami en de beschikbare baantijd vanaf het begin van het weekend maximaal te benutten.”
De noodzaak van zo'n foutloos weekend is ook in de stand zichtbaar. Bortoleto staat vijftiende in het coureurskampioenschap, Hülkenberg achttiende zonder punten, en Audi heeft na de eerste races slechts twee punten. Dat is nog net genoeg om in het constructeurskampioenschap voor Cadillac en Aston Martin te staan, maar Montreal voelt daardoor des te meer als een weekend waarin Audi niet alleen moet verbeteren, maar ook moet bewijzen dat zijn seizoen niet vastloopt in dezelfde problemen.