Audi sluit Verstappen-transfer voorlopig uit

Audi is niet in gesprek met Max Verstappen, omdat het team naar eigen zeggen nog niet klaar is om hem een auto te geven waarmee hij om zeges kan vechten.

Mattia Binotto, teambaas van Audi in de Formule 1, maakte dat duidelijk in F1's Beyond the Grid-podcast. “Nee, dat zijn we niet. Ik niet. En de reden daarvoor is dat ik denk dat we er als team nog niet klaar voor zijn”, zei Binotto. Hij legde uit dat Audi Verstappen alleen zou moeten halen als het hem ook “een goed platform” kan bieden, “waarmee hij voor overwinningen kan vechten”.

Daarmee haalt Audi zichzelf voorlopig uit een van de grootste transferverhalen van dit moment. De uitspraken komen op een moment dat de toekomst van Verstappen opnieuw onder een vergrootglas ligt door de moeizame start van Red Bull in 2026. Zijn eerste podium van het seizoen kwam pas in Canada, de vijfde race van het jaar. Intussen staat hij zevende in het kampioenschap, op 45 punten van George Russell op de tweede plaats, met nog zes races te gaan tot de zomerstop.

Juist dat maakt de speculatie hardnekkig. Verstappen ligt weliswaar vast bij Red Bull tot en met 2028, maar er wordt gemeld dat zijn contract een clausule bevat waarmee hij al voor 2027 zou kunnen vertrekken als hij bij de zomerstop lager staat dan de tweede plaats in het kampioenschap.

Binotto gaf tegelijk aan dat Audi ook geen directe noodzaak ziet om de markt voor een absolute topnaam op te gaan. Hij zei dat Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg allebei over langlopende contracten beschikken en dat hij tevreden is met de huidige bezetting. “Misschien is het in de toekomst niet eens nodig, want ik ben op dit moment erg blij met de coureurs die we hebben, en laten we zien wat de toekomst brengt.”

Voor Verstappen betekent dat dat een opvallende optie voorlopig wegvalt, terwijl de bredere onzekerheid over zijn lange termijn in de sport blijft bestaan. In Montreal waarschuwde hij nog dat hij zijn toekomst in de Formule 1 zou heroverwegen als de voorgestelde aanpassingen aan de motorreglementen voor 2027 er niet komen.