Audi écarte Verstappen, Binotto calme les rumeurs

Mattia Binotto a coupé court aux rumeurs liant Max Verstappen à Audi en affirmant que l’équipe n’est pas en négociations avec le pilote Red Bull, parce qu’elle n’est pas encore prête à lui offrir une voiture capable de jouer les victoires.

Sur le podcast Beyond The Grid de la F1, le patron du projet Audi a été catégorique. « Non, nous ne sommes pas en discussion. Pas du tout », a déclaré Mattia Binotto, directeur du projet F1 d’Audi. « La raison est que je pense que nous ne sommes pas encore prêts en tant qu’équipe. » Il a précisé qu’un recrutement de Verstappen n’aurait de sens que si Audi pouvait lui proposer « une plateforme adéquate, une plateforme lui permettant de se battre pour les victoires ».

Cette sortie publique ferme une porte qui alimentait les spéculations autour de Verstappen, relancées par le début de saison compliqué de Red Bull en 2026. Le Néerlandais n’a signé son premier podium de l’année qu’au Canada, lors de la cinquième manche, et il a aussi averti à Montréal qu’il réévaluerait son avenir en Formule 1 si les ajustements envisagés sur le règlement moteur 2027 n’étaient pas adoptés.

Le contexte contractuel continue aussi d’entretenir les bruits de paddock. Verstappen est engagé avec Red Bull jusqu’à fin 2028, mais son contrat comporterait une clause de sortie qui pourrait lui permettre de partir pour 2027 s’il se trouve au-delà de la deuxième place du championnat pilotes à la trêve estivale du mois prochain. Au moment évoqué, il occupait la septième place du classement, à 45 points de George Russell, deuxième, avec encore six courses avant cette pause.

Binotto a aussi rappelé qu’Audi n’avait pas de vide à combler immédiatement. Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg disposent, selon lui, de contrats de longue durée. « Oui, pour le moment, nos pilotes disposent de contrats de longue durée. Je suis satisfait de la situation actuelle », a-t-il expliqué, avant d’ajouter que le dossier Verstappen ne serait peut-être « même pas nécessaire à l’avenir » parce qu’il est « très heureux des pilotes » actuellement en place.

Les rumeurs avaient encore pris de l’ampleur après que Jos Verstappen a été vu en conversation avec Toto Wolff dans le paddock du Grand Prix du Canada. Mais Laurent Mekies, patron de Red Bull, a minimisé la portée de cet échange en assurant qu’il n’y avait « vraiment » aucune intention particulière derrière cette discussion et que ce type de contact était « complètement naturel ».

Pour Audi, l’enjeu est désormais clair: le constructeur préfère protéger la crédibilité de son projet plutôt que d’entretenir l’idée d’un recrutement spectaculaire avant d’avoir une base assez solide pour un quadruple champion du monde. Pour Verstappen, cela réduit une option de plus au moment où son avenir reste étroitement lié à la trajectoire de Red Bull et à la direction prise par la F1 sur le règlement 2027.