Racing
© Liauzh
Aston Martin schuift een zichtbare upgrade voor de AMR26 door tot de zomer, omdat het team vindt dat kleine stappen zijn positie achteraan het veld toch niet zouden veranderen.
De auto is sinds de Grand Prix van Japan in maart officieel niet meer geüpdatet, en in Montreal bevestigde Aston Martin opnieuw dat er geen groot pakket was meegenomen. Mike Krack, chief trackside officer van Aston Martin, zei daar: "There are modifications on the car, but there is not this kind of modifications that you expect from a big list of upgrades that are being disclosed on Friday morning. These parts will come around the summer." Volgens Krack gaat het voorlopig om kleinere, minder zichtbare wijzigingen in meerdere gebieden die wel moeten helpen, maar niet als grote upgrade worden gepresenteerd.
Fernando Alonso maakte na Miami duidelijk waarom hij zich daarbij neerlegt. De Spanjaard zei dat hij "at peace" is met die keuze, omdat de achterstand van Aston Martin te groot is om met losse tienden echt iets te veranderen. "The team explained to me that we are P20 or P19 and the next car is one second in front, so even if we bring two tenths every race, it doesn't change our position," zei Alonso. Daarom, voegde hij toe, is het beter te wachten tot er een veel grotere stap mogelijk is: "until we have a 1.5s or two-second improvement, it's better not to press the button in production, because we waste money."
Dat zegt ook veel over de aard van het probleem. Alonso legde voor Canada uit dat Aston Martin de bestuurbaarheid van de AMR26 wel heeft verbeterd. De vroege problemen met trillingen, abrupte schakelacties en onrustig motorremgedrag zijn beter onder controle, terwijl de overgangen bij remmen en accelereren soepeler zijn geworden. Dat geeft de coureur meer vertrouwen, maar volgens Alonso levert het misschien slechts een halve tiende op en blijft het onderliggende prestatietekort vrijwel onveranderd.
De oorzaak ligt dieper in het nieuwe 2026-concept van de auto en aandrijflijn. Aston Martin bouwt voor het eerst in jaren weer zelf de versnellingsbak en combineerde dat met een zeer compact verpakte achterkant rond de diffuser. Daarbij komt een ongebruikelijke "Double-Deck"-batterij en een gewijzigde positie van de elektromotor. Die systemen grijpen complex op elkaar in, zeker in combinatie met de nieuwe Honda-krachtbron. Krack noemde het een "complexes Thema", terwijl Honda aangaf dat juist bij schakelmomenten, motorremmen en energiemanagement nog steeds lastige effecten optreden.
Honda zegt intussen wel beter te begrijpen waar de achterstand vandaan komt. Shintaro Orihara, chief engineer van Honda in de Formule 1, verklaarde dat de fabrikant weet dat er winst gezocht moet worden in verbranding en in het terugdringen van interne wrijving. Hij sprak daarbij over positieve signalen in de data en mikte op zichtbare vooruitgang rond de zomerpauze.
Aan Aston Martins kant wijst alles naar hetzelfde tijdvenster. Lance Stroll zei dat de upgrade voor "Spa or the one after Spa, I don't know which one, Zandvoort?" gepland staat. Hij temperde de verwachtingen meteen: "Is it going to be enough to fight for the front? No." Daarmee is de lijn van het team helder: eerst de technische basis en de aandrijflijn stabiliseren, dan pas geld en ontwikkelingsruimte inzetten op een groter pakket dat de AMR26 daadwerkelijk uit zijn huidige positie kan trekken.