Racing
© Jonathan Borba
Mercedes-coureur en WK-leider Andrea Kimi Antonelli heeft de FIA gesteund in het verbod op de kwalificatietruc van Mercedes en Red Bull, nadat hij zei dat die aanpak "niet zo veilig" was en hem in Suzuka als "een stilstaande eend" achterliet.
De FIA greep voor de Grand Prix van Miami in met een technische richtlijn die een einde maakt aan een maas in de regels rond de MGU-K. Volgens berichten gebruikten auto’s met Mercedes- en Red Bull Powertrains een noodprocedure om de gebruikelijke afbouw van het elektrische vermogen richting de finishlijn te omzeilen. Daardoor konden ze aan het einde van een snelle ronde langer maximaal deployen, met naar verluidt een voordeel van 50 tot 100 kilowatt ten opzichte van rivalen van wie het vermogen wel geleidelijk werd teruggeschroefd.
De winst was klein, maar de keerzijde groot. De truc maakte gebruik van een regel die bedoeld was om componenten te beschermen bij technische problemen. Daarna viel de MGU-K tot 60 seconden uit, waardoor een auto na een pushlap zonder elektrisch vermogen kwam te zitten en in zeer laag tempo over de baan moest kruipen.
Antonelli zei tegen media waaronder PlanetF1.com, Crash.net en The Race dat dat voordeel de risico’s niet waard was. "Natuurlijk was het niet het fijnste gevoel", zei hij. "We proberen natuurlijk elk beetje performance eruit te halen. Maar aan de andere kant kun je dan met problemen of onverwachte situaties te maken krijgen." Hij voegde eraan toe dat hij wist dat het kon gebeuren, maar dat hij het pas echt had meegemaakt in Melbourne en Suzuka.
Voor Antonelli werd het veiligheidsprobleem vooral op Suzuka duidelijk. "Allereerst is het niet zo veilig, zeker niet op Suzuka. Ik was een stilstaande eend in de Esses, en de baan is daar ook niet erg breed, er is niet veel ruimte", zei de Mercedes-coureur. "Het was behoorlijk stressvol, omdat ik niets kon doen. De auto reageerde op geen enkele input en ik rolde gewoon heel langzaam over de baan."
Daarmee bleef het niet bij een veiligheidskwestie. Antonelli wees ook op het sportieve risico van een auto die na een snelle ronde ineens langzaam op de ideale lijn terechtkomt. "Ook in de kwalificatie kun je zo makkelijk iemand in de weg zitten tijdens een ronde, en dan kun je makkelijk een straf krijgen. Dat is niet wat je wilt", zei hij. Volgens Antonelli is het daarom geen probleem om "misschien een paar honderdsten" op te geven als dat betekent dat "dit niet nog eens gaat gebeuren".
Berichten koppelden hetzelfde effect ook aan andere incidenten op Suzuka. Williams-coureur Alex Albon, die met een Mercedes-motor rijdt, viel in de training stil op de baan door complicaties met de truc. Max Verstappen meldde in Japan een vergelijkbaar moment met vermogensverlies op lage snelheid. Dat onderstreepte voor de FIA dat een mechanisme dat alleen voor noodgevallen bedoeld was, niet gebruikt mocht worden om rondetijd te winnen.
Voor Antonelli is de uitkomst duidelijk: een minieme winst van enkele honderdsten woog niet op tegen het risico om zonder reactie van de auto op de baan terecht te komen, met mogelijke veiligheidsproblemen en een straf in de kwalificatie als direct gevolg.