Antonelli mist FP1 in Barcelona door rookie-regel

Mercedes heeft bevestigd dat WK-leider Kimi Antonelli de eerste vrije training voor de Grand Prix van Barcelona overslaat, omdat reservecoureur Frederik Vesti in FP1 zijn W17 overneemt in de verplichte rookie-sessie.

Antonelli stapt vóór de tweede vrije training weer in en rijdt de rest van het weekend zelf, maar begint zijn voorbereiding daardoor wel met één sessie minder dan teamgenoot George Russell. Dat maakt de keuze van Mercedes extra opvallend, juist nu Antonelli met grote voorsprong het kampioenschap aanvoert.

Volgens de Formule 1-reglementen van 2026 moet elk team vier keer per seizoen een coureur met maximaal twee Grand Prix-starts een vrijdagtraining van 60 minuten laten rijden. Barcelona geldt daarbij als een logische plek om zo'n sessie af te werken, omdat er eerder al een door de FIA goedgekeurde wintertestweek op het Circuit de Barcelona-Catalunya is verreden.

Mercedes koppelt de verplichte wissel nadrukkelijk aan zijn ontwikkelingswerk. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, zei in de weekendpreview van het team: "Fred zal in de eerste vrije training in de auto van Kimi rijden. Hij heeft een belangrijke rol gespeeld bij onze ontwikkelingswerkzaamheden aan de W17 en heeft ons geholpen te begrijpen hoe we meer uit het pakket kunnen halen."

Wolff stelde ook dat de sessie "een goede gelegenheid" is om Vesti's simulatorwerk aan de echte auto te koppelen en tegelijk extra data te verzamelen terwijl Mercedes verder werkt aan verbeteringen.

Voor Vesti wordt het zijn eerste optreden dit jaar in Barcelona en zijn eerste run in de nieuwe W17. De 24-jarige Deen, Mercedes' eerste test- en reservecoureur, zei in dezelfde preview: "Ik kijk er erg naar uit om voor het eerst kennis te maken met de W17. Daar kijk ik al sinds het begin van het jaar naar uit. Daarnaast zal ik gedurende het hele weekend nauw samenwerken met het team."

De timing springt eruit omdat Antonelli met 156 punten aan de leiding staat in het WK. De 19-jarige heeft 66 punten voorsprong op Lewis Hamilton, won de laatste vijf races op rij en komt naar Barcelona na zijn zege in Monaco. Juist in die context kiest Mercedes ervoor om een deel van zijn vrijdagvoorbereiding op te offeren om ontwikkelingsdata te verzamelen, terwijl de titelkandidaat het weekend vanaf de pitmuur moet beginnen.