Antonelli cède sa Mercedes à Vesti en EL1

Mercedes a confirmé que Kimi Antonelli, leader du championnat du monde de Formule 1, ne participera pas aux EL1 du Grand Prix de Barcelone, Frederik Vesti prenant sa place dans la W17 pour la première séance du vendredi.

Le changement ne concerne que les 60 premières minutes du week-end de piste. Antonelli récupérera sa voiture avant les EL2 et disputera ensuite le reste du meeting en Catalogne.

La décision s’inscrit dans l’obligation réglementaire de 2026, qui impose à chaque équipe d’aligner un jeune pilote lors de quatre séances d’essais libres 1 au cours de la saison. Barcelone constitue un choix logique pour ce type d’exercice, le circuit étant bien connu des équipes et ayant déjà accueilli cette année un test hivernal FIA d’une semaine.

Pour Antonelli, l’impact est immédiat sur sa préparation. L’Italien de 19 ans abordera la septième manche avec une séance de roulage de moins que son équipier George Russell, alors qu’il arrive en tête du championnat avec 156 points, soit 66 de plus que Lewis Hamilton. Il reste aussi sur cinq victoires consécutives, dont son succès à Monaco, qui a fait de lui le plus jeune vainqueur de cette course.

Toto Wolff, directeur de Mercedes, a expliqué dans l’aperçu d’avant-week-end de l’équipe que Vesti roulera dans la voiture d’Antonelli en EL1. Il a souligné que le Danois avait joué « un rôle important » dans le travail de développement de la W17 et aidé l’équipe à comprendre comment tirer davantage de son package. Selon Wolff, cette séance doit aussi permettre de relier le travail de simulateur à la piste et de recueillir des données utiles pendant que Mercedes continue à travailler sur ses évolutions.

Vesti, pilote de réserve Mercedes âgé de 24 ans, découvrira ainsi la W17 en piste à Barcelone après son travail principal au simulateur à Brackley. Avant le week-end, il a dit attendre « avec impatience » sa première prise en main de la monoplace, un moment qu’il attend « depuis le début de l’année », tout en précisant qu’il travaillerait étroitement avec l’équipe durant l’ensemble du week-end.

Le principal enjeu pour Mercedes sera désormais de transformer cette séance imposée en travail utile sans perturber l’élan d’Antonelli, qui commencera son week-end depuis le garage malgré sa position de patron du championnat.