Alpine renverse Barcelone avec un double top 8

Alpine a transformé un week-end qui avait très mal commencé en double arrivée dans les points à Barcelone, Pierre Gasly terminant septième et Franco Colapinto huitième après être partis bien hors du top 10 grâce à un meilleur rythme de course, des choix stratégiques justes et un travail d’équipe efficace entre les deux pilotes.

Le résultat tranche nettement avec le début de meeting. Vendredi, Colapinto parlait de "l’un de nos vendredis les plus difficiles de la saison jusqu’à présent", évoquant un très faible grip et une forte dégradation, tandis que Steve Nielsen, dans une communication de l’équipe, jugeait que c’était "probablement le pire vendredi que nous ayons eu jusqu’à présent cette saison en termes de performance et de ressenti des pilotes dans la voiture". La qualification de dimanche n’avait pas suffi à effacer ce constat, ce qui rend la remontée en course d’autant plus marquante.

Gasly a résumé la copie d’Alpine en expliquant que l’équipe avait "à peu près tout fait correctement" pour se remettre en position de marquer. Le Français a profité de la VSC pour passer sur les pneus durs, puis a gagné encore des places dans le final après plusieurs abandons. "Si quelqu’un m’avait dit vendredi que nous finirions P7 en course, j’aurais signé tout de suite", a-t-il dit, en qualifiant sa voiture de "meilleure des autres encore une fois".

Il a aussi insisté sur la manière dont ce résultat s’est construit au cœur du peloton. "J’ai pris un bon départ, je savais que ma course serait dans le peloton, je me suis accroché au groupe avec Hülkenberg et Lawson. On a fait un bon travail d’équipe avec Franco, on a mis la pression sur Nico et Liam", a expliqué Gasly. Il a ajouté qu’Alpine avait cherché à profiter de l’air propre, un point important sur un circuit où le trafic coûte cher en performance, et que l’intervention de la Safety Car était "arrivée au bon moment".

De l’autre côté du garage, Colapinto a décrit une course bien plus conforme au potentiel réel de la voiture que ne l’avaient laissé voir les premières séances. "C’était une bien meilleure journée aujourd’hui et une grande récompense pour toute l’équipe de marquer des points avec les deux voitures, quelque chose que nous n’attendions probablement pas plus tôt dans le week-end compte tenu du niveau de performance relatif", a déclaré l’Argentin. Il a ajouté que "la voiture se comportait beaucoup mieux en conditions de course" et que le rythme était suffisant pour se battre avec les voitures de devant.

Colapinto a aussi souligné le poids des décisions prises au muret sur une course marquée par une dégradation plus forte qu’aux manches précédentes. Selon lui, Alpine a "pris les bonnes décisions" et réalisé des arrêts propres, ce qui a permis de convertir une position de départ difficile en points importants pour Enstone. Le sentiment interne allait dans le même sens, avec un accent clair mis sur l’exécution autant que sur la performance pure.

Flavio Briatore a salué "un grand retour de l’équipe aujourd’hui compte tenu d’où nous avons commencé la journée", après être passée d’un départ largement hors du top 10 à deux voitures dans les points. Il a aussi mis en avant "la coopération" de Gasly et Colapinto pour maximiser le résultat, en rappelant que c’est "toujours notre priorité numéro un".

Une incertitude entourait toutefois le résultat de Colapinto après l’arrivée. Un compte-rendu indiquait que sa place pouvait être menacée par une éventuelle pénalité pour une infraction sous drapeau jaune, avec seulement deux secondes d’avance sur Liam Lawson à l’arrivée, ce qui aurait pu le faire reculer en cas de sanction.

Au-delà du seul résultat brut, Barcelone a confirmé le contraste actuel chez Alpine entre le samedi et le dimanche. Briatore a estimé que la voiture semblait "mieux fonctionner et être plus compétitive le dimanche que le samedi", tout en prévenant que l’équipe devait "rapidement trouver des moyens d’améliorer notre performance globale". La remontée de Barcelone apporte donc de gros points, mais elle laisse aussi intacte la faiblesse sur un tour qu’Alpine devra corriger avant l’Autriche.