Racing
© Spencer
Alpine heeft in Miami een grote draai gemaakt met zijn 2026-auto door na slechts drie races het opvallende achtervleugelconcept van de seizoensstart los te laten en terug te keren naar een oplossing die veel dichter bij het oude DRS-principe ligt.
De Franse renstal had tijdens de wintertests nog de aandacht getrokken met een beweegbare flap die niet omhoog opende zoals bij de meeste rivalen, maar juist naar beneden werd gedrukt tot bijna een horizontale stand. In Miami werkte de bovenste flap weer volgens de omgekeerde richting en klapte die aan de voorkant omhoog. Dat is volgens de beschikbare beschrijving geen klassiek DRS, omdat de voorrand van de flap voorbij de achtervleugel uitsteekt, maar het concept ligt wel duidelijk dichter bij de gebruikelijke aanpak. De 2026-regels geven teams op dit vlak meer vrijheid en staan ook een grotere opening toe, met minder beperkingen rond de uiteinden van de vleugel.
Die koerswijziging stond niet op zichzelf. Alpine nam naar de Grand Prix van de Verenigde Staten een bredere update mee, waarbij niet alleen de beweegbare flap werd aangepast, maar ook het actuatorsysteem en de endplates van de achtervleugel. Tegelijk introduceerde het team een oplossing rond de uitlaat die geïnspireerd is op Ferrari’s FTM-concept. Waar Ferrari een eenvoudiger luchtgeleider aan het uiteinde van de uitlaat gebruikt, koos Alpine voor een complexer winglet-achtig element dat niet direct op de eindpijp is gemonteerd maar vrij in de uitlaatstroom staat, met als doel de aerodynamische efficiëntie te verbeteren.
Opvallend was vooral hoe snel Alpine die nieuwe achtervleugel naar het circuit bracht. De introductie stond oorspronkelijk pas voor Canada gepland, maar na het wegvallen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië kon Enstone het ontwikkelingsschema naar voren halen. Voor Miami was er nog maar één exemplaar beschikbaar, dat op woensdag in Florida arriveerde en alleen op de A526 van Pierre Gasly werd gemonteerd. Franco Colapinto reed daarom nog met de vorige vleugelversie.
Steve Nielsen, managing director van Alpine, zei dat het pakket in lijn lag met de verwachtingen, al plaatste hij daar meteen een kanttekening bij. “Ik denk dat het de resultaten oplevert die we verwachtten, maar het is heel moeilijk om alles in één vrije training te beoordelen wanneer je aan zoveel andere aspecten werkt”, zei hij. Over de bredere ontwikkelingslijn voegde Nielsen toe: “De updates die we hebben meegebracht, hebben ons daadwerkelijk vooruitgang opgeleverd. Natuurlijk hebben onze concurrenten, vooral de teams voor ons, nog meer gedaan. We zijn tevreden met wat we hebben gebracht, naast andere onderdelen die in Montreal zullen komen, en het zal het hele jaar een constant proces zijn.”
Het weekend in Miami liet tegelijk de potentie en de beperkingen van die nieuwe onderdelen zien. Colapinto kreeg wel andere belangrijke updates, waaronder een nieuwe lichtere chassisversie die eerder na een filmdag op Silverstone voor het eerst was gebruikt, en hij zette dat om in de beste Formule 1-uitslag uit zijn carrière met de zevende plaats. Gasly, de enige Alpine-coureur met de nieuwe achtervleugel, viel juist uit na een botsing en een daaropvolgende koprol.
Daardoor blijft de technische ommezwaai vooral belangrijk als signaal over Alpines ontwikkelingsrichting. Een concept dat in de winter nog een van de opvallendste ideeën in de paddock was, was tegen het vierde raceweekend alweer ingeruild, terwijl het team tegelijk inzet op een constante stroom nieuwe onderdelen richting Montreal en de rest van het seizoen.