Wolff valide le handicap client de McLaren en 2026

Toto Wolff a reconnu que McLaren avait raison d’estimer avoir commencé la saison 2026 de Formule 1 avec un handicap structurel en tant qu’équipe cliente de Mercedes sous la nouvelle réglementation.

En marge du Grand Prix de Hongrie, le patron de Mercedes a expliqué que cet écart est inhérent à la première année d’un nouveau cycle technique. Selon lui, une écurie qui développe de façon intégrée le groupe propulseur et le châssis part forcément avec un avantage. « Non, ils ont en réalité été très justes et très élégants dans la manière dont Andrea et Zak ont évalué la situation », a déclaré Toto Wolff, directeur de Mercedes F1, avant d’ajouter qu’« une équipe qui développe de manière intégrée le groupe propulseur et le châssis bénéficie forcément d’un certain avantage », notamment parce que le développement du châssis au simulateur « présente toujours un temps de retard ».

Cette prise de position valide directement l’analyse défendue par Andrea Stella et Zak Brown, qui estiment depuis le début de l’année que McLaren a démarré sur le mauvais pied face à l’équipe officielle de Brackley. McLaren est la seule des quatre équipes de tête à évoluer avec un statut de cliente, ce qui limite sa capacité à réagir comme Mercedes aux soucis de fiabilité et à mener les mêmes essais de développement entre châssis et groupe propulseur.

Wolff a aussi admis que la saison de McLaren avait été compliquée par plusieurs problèmes côté moteur. Il a confirmé qu’il y avait eu « un problème de synchronisation » et « un problème de kilométrage », tout en soulignant qu’il n’avait pas vu son client se plaindre publiquement. Au Grand Prix de Belgique, Lando Norris et Oscar Piastri ont reçu la dernière évolution logicielle Mercedes, introduite pour corriger des problèmes liés à la batterie, après plusieurs abandons subis plus tôt dans la saison.

Le patron de Mercedes a insisté sur le fait que McLaren avait gardé une attitude mesurée malgré ces difficultés. Il a répété que l’équipe de Woking s’était montrée « très correcte » comme partenaire et client, en comprenant les déficits possibles du côté du développement châssis dans une phase aussi sensible du changement réglementaire.

L’élément le plus important pour McLaren est toutefois que Wolff voit cet avantage d’usine s’atténuer. Il a décrit 2026 comme « une véritable course pour rattraper son retard » et estimé que la courbe de développement et de compréhension commence désormais à se stabiliser. Si cette lecture se confirme, le déficit structurel qui a pesé sur McLaren en début de saison devrait progressivement perdre de son importance à mesure que toutes les équipes atteindront un niveau de compréhension similaire.