Williams vise des points réguliers après l’été

James Vowles affirme que Williams a déjà trouvé sur le papier comment ramener la FW48 non seulement au poids minimum, mais même « significativement » en dessous, tout en reconnaissant que le plafond budgétaire empêche l’équipe de déployer toutes ces solutions immédiatement.

Dans son émission YouTube « The Vowles Verdict », le patron de Williams a expliqué que le travail d’ingénierie était bouclé et que le problème se situait désormais dans la fabrication des pièces. « The engineering work required to reduce all the weight is complete », a-t-il déclaré, en précisant que l’équipe sait déjà comment amener la voiture « not just the weight limit but actually significantly below the weight limit ».

Le verrou, selon lui, n’est pas la capacité de production, mais la logique imposée par le cost cap. Vowles a expliqué que Williams ne peut pas « produce all of those bits overnight » sans dépenser « a tremendous amount », surtout avec des stocks déjà fabriqués avant le début de saison sur des pièces à fort kilométrage. Il a cité les jambes de suspension, les axes, les porte-moyeux et les roues, tout en indiquant que la même logique s’applique aussi à des zones aérodynamiques comme l’aileron avant.

Williams préfère donc étaler ce programme pour éviter de jeter prématurément des pièces encore exploitables et pour associer l’allègement à un gain de performance. Vowles a pris l’exemple de l’aileron avant, où l’équipe peut retirer du poids, mais juge plus efficace d’introduire en même temps une nouvelle version apportant aussi un progrès aérodynamique plutôt qu’une copie presque identique simplement plus légère. Une partie de la masse a déjà été retirée par étapes, notamment avec de nouveaux éléments de plancher.

Cette gestion progressive s’inscrit dans une saison jusque-là compliquée. Williams est actuellement huitième du championnat constructeurs et a souffert en rythme depuis le début d’année. En dehors des courses mentionnées, l’équipe n’a marqué qu’en Chine, où Carlos Sainz a terminé neuvième. Le premier double résultat dans les points de la saison est arrivé à Miami, après l’introduction d’un nouveau plancher, d’évolutions aérodynamiques et d’une nouvelle carrosserie de suspension arrière destinés aussi à alléger la FW48, qui fait partie des monoplaces les plus lourdes de la grille.

Vowles ne présente pourtant pas Williams comme la référence immédiate du milieu de peloton. « Denn aktuell ist das Alpine. Wir müssen da noch ein paar Zehntel finden », a-t-il dit, tout en détaillant sa feuille de route jusqu’à la pause estivale. « Ich weiß, woran wir bis zur Pause im August arbeiten », a-t-il ajouté.

L’objectif est que cette accumulation de gains fasse changer la place de Williams après l’été. Vowles a indiqué que la FW48 doit alors viser un niveau situé 10 kilogrammes sous le poids minimum, et il estime que ce travail doit placer l’équipe dans une position où elle pourra marquer régulièrement. « Am Ende sollte uns all das in eine Position bringen, in der wir jedes Wochenende Punkte holen. »