Webber explique pourquoi la F1 a besoin de Verstappen

Mark Webber estime qu’il est « très important » que la Formule 1 garde Max Verstappen, parce que le Néerlandais attire le public et pousse tout le plateau à élever son niveau.

Dans un entretien accordé à RacingNews365, l’ancien pilote de F1 et manager d’Oscar Piastri a d’abord rappelé qu’il était facile de comprendre la position de Red Bull. « Bien sûr, Red Bull veut absolument que Max reste », a-t-il déclaré. Mais pour Webber, l’enjeu dépasse largement une seule équipe.

« Si on regarde le sport dans son ensemble, des profils comme Verstappen sont exactement ce dont la Formule 1 a besoin. Nous avons besoin de ces gens-là. Les gens allument la télévision pour Max Verstappen, et Liberty Media le sait. Les équipes le savent. Il est important », a-t-il ajouté.

Webber a aussi reconnu que la décision devait revenir au quadruple champion du monde si les motivations venaient à s’éroder. Il a pris soin de préciser qu’il ne parlait pas d’une perte soudaine de motivation, mais d’un glissement plus progressif. Dans ce contexte, son expérience et son palmarès lui donnent, selon lui, toute légitimité pour choisir la suite de sa carrière. « Il a une immense salle des trophées chez lui, il a répondu présent année après année, et cela lui donne le droit de faire des choix. »

L’argument central de Webber reste pourtant sportif. À ses yeux, Verstappen ne compte pas seulement par ses résultats ou sa popularité, mais par l’effet qu’il produit sur ses rivaux. « Il élève chaque pilote de la grille à un niveau supérieur, et c’est cela, la Formule 1 », a-t-il expliqué.

Pour illustrer cette idée, Webber a comparé la situation à la rivalité entre Rafael Nadal et Roger Federer. « C’est comme Rafa et Roger. Si Rafa n’est pas là, est-ce que Roger atteint ce niveau, et inversement ? Il faut quelqu’un qui vous donne des nuits blanches, et Verstappen fait cela depuis longtemps. »

Cette prise de position a d’autant plus de poids que Webber reconnaît lui-même son biais naturel en faveur de Piastri, qu’il représente. Mais même en mettant de côté cet intérêt direct, son avis ne change pas. « Si je regarde la situation de manière neutre pour le sport, alors je veux évidemment que Max reste en Formule 1 », a-t-il déclaré, un constat qui résume autant la valeur sportive de Verstappen que son importance pour l’avenir immédiat du championnat.