Verstappen scelle l’adieu de Zandvoort avec Red Bull

Zandvoort accueille ce week-end le dernier Grand Prix des Pays-Bas de l’ère moderne, un rendez-vous au format Sprint qui sera aussi la dernière course à domicile de Max Verstappen sur ce circuit en Formule 1, quelques heures après l’annonce de sa prolongation chez Red Bull jusqu’à fin 2030.

Le moment donne une portée particulière à la reprise de la saison 2026. La 12e manche marque le retour de la F1 après la pause estivale, mais tout l’enjeu du week-end dépasse le simple redémarrage du championnat: le paddock revient sur un tracé redevenu emblématique depuis 2021 pour lui dire adieu, avec une dernière marée orange attendue dans les tribunes autour de Verstappen.

Le programme renforce encore cette intensité. Pour la première fois, Zandvoort reçoit un week-end Sprint, avec une seule séance d’essais libres le vendredi 21 août avant le Sprint Qualifying, puis le Sprint et les qualifications le samedi 22 août, avant le Grand Prix du dimanche 23 août. Sur un circuit étroit où la position en piste pèse lourd, ce format laisse très peu de temps aux équipes pour se régler.

Verstappen a lui-même placé l’événement sur le terrain de l’émotion plus que sur celui du résultat. Max Verstappen, pilote Red Bull Racing, a expliqué avant son dernier week-end de F1 à Zandvoort: « C’est mon Grand Prix à domicile, donc je vais forcément beaucoup en profiter. » Il a ajouté qu’il voulait surtout « en profiter avec les fans », tout en rappelant que le circuit, lui, ne disparaîtra pas de sa vie même si l’épreuve quitte le calendrier.

Cet adieu intervient alors que Verstappen reste la figure centrale du rendez-vous. Il a gagné trois fois à Zandvoort depuis le retour de l’épreuve en 2021, et l’Orange Army est encore attendue en masse pour ce qui pourrait être sa dernière course à domicile en F1. L’enjeu sportif est d’autant plus fort que Red Bull cherche toujours sa première victoire de la saison 2026, malgré une série récente de podiums qui a relancé un peu d’élan avant l’été.

La grande autre information du jeudi est venue de son avenir. Dans le paddock de Zandvoort, Verstappen a confirmé qu’il resterait chez Red Bull Racing jusqu’en 2030, mettant un terme aux spéculations qui entouraient sa situation depuis plusieurs mois. Il a expliqué que faire partie de cette équipe depuis si longtemps lui donnait le sentiment d’être dans « une seconde famille », après y avoir connu « tellement de victoires et tellement de beaux moments ».

Cette annonce encadre aussi la fin de l’histoire entre la F1 et Zandvoort. Malgré des tribunes combles depuis le retour du Grand Prix en 2021, l’épreuve disparaîtra du calendrier après 2026. Plusieurs sources l’expliquent avant tout par des raisons financières, Zandvoort étant présenté comme l’un des rares rendez-vous de F1 sans soutien public et contraint de vivre par ses propres moyens.

Verstappen arrive donc sur un circuit qui s’apprête à sortir du calendrier au moment même où lui verrouille son futur à long terme. Pour Red Bull, pour ses supporters et pour la course néerlandaise elle-même, Zandvoort devient ce week-end bien plus qu’une reprise: la fin d’une fête devenue culte, avec son pilote phare assuré de rester au centre de la F1 jusqu’en 2030.