Racing
© Morio
De Dutch Grand Prix op Zandvoort wordt dit weekend voor het laatst verreden voordat het evenement na 2026 van de Formule 1-kalender verdwijnt, vooral omdat de race zonder overheidssteun financieel niet langer houdbaar is.
Dat maakt van deze editie een opvallend afscheid. Zandvoort groeide sinds de terugkeer in 2021, na een afwezigheid sinds 1985, uit tot een van de populairste en meest herkenbare evenementen op de kalender. Het raceweekend was telkens uitverkocht en bouwde een reputatie op als een grand prix die meer was dan alleen een race, met de Oranjezee op de tribunes en een uitgesproken festivalsfeer rond het circuit in de duinen.
Circuit Zandvoort-CEO Robert van Overdijk zei dat Formula One Management de Dutch Grand Prix in reguliere overleggen met promoters vaak als voorbeeld gebruikte. Juist dat maakt het einde des te opmerkelijker. Volgens hem is Zandvoort een van de weinige races op de kalender zonder steun van de overheid en moet het evenement daarom volledig op eigen benen staan.
De organisatie wist in de afgelopen jaren wel degelijk problemen te ondervangen die vooraf als grote zwakte werden gezien. Omdat Zandvoort slechts twee toegangswegen heeft, vreesden veel betrokkenen bij de aangekondigde terugkeer in 2019 voor verkeerschaos. De oplossing kwam via een strak mobiliteitsplan, waarbij fans vooral per trein en fiets naar het circuit werden gestuurd. Ook de uitstroom na afloop werd bewust gespreid met concerten en ander entertainment, zodat niet iedereen direct na de finish vertrok.
Die aanpak hielp mee aan de reputatie van het evenement. Christian Horner, teambaas van Red Bull, vatte de sfeer na een eerdere race samen met de woorden: "Het is alsof ik vier dagen non-stop in een nachtclub ben geweest." Daarmee raakte hij precies het beeld dat Zandvoort in korte tijd kreeg binnen de moderne Formule 1.
Toch bleek populariteit alleen niet genoeg om een toekomst op de kalender veilig te stellen. Van Overdijk legde ook uit waarom een rotatiesysteem geen aantrekkelijke oplossing was. Een organisatie als deze een jaar zonder race in stand houden is duur, maar alles afbreken en later opnieuw opbouwen is volgens hem net zo complex. Daar komt bij dat het opzetten van een grand prix op deze locatie ongeveer zes weken vergt.
Daardoor krijgt Max Verstappen vermoedelijk zijn laatste thuis-grand prix in de Formule 1, op een circuit waar hij sinds de terugkeer in 2021 drie keer won. Voor de Nederlandse fans betekent het dat de bekende Dutch GP-sfeer nog één keer terugkeert, op een plek die volgens Formula One Management de standaard hielp verhogen, maar die ondanks dat succes toch van de kalender verdwijnt.