Russell puni par Mercedes et hors des points à Monaco

George Russell a terminé hors des points au Grand Prix de Monaco après que sa pénalité initiale de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands a été mal purgée par Mercedes sous voiture de sécurité, ce qui a transformé une course qui pouvait encore déboucher sur un podium en drive-through décisif.

Le Britannique avait été sanctionné pour avoir dépassé la limite dans la voie des stands d’à peine 0,1 km/h, comme plusieurs autres pilotes dans une course marquée par une série d’infractions similaires. Russell a ensuite expliqué qu’il ne comprenait pas vraiment la sanction, estimant avoir enclenché le limiteur avant la ligne et l’avoir relâché après, et pointant un possible problème logiciel. Il a résumé l’impact de l’incident avec amertume : « Une pénalité de cinq secondes, ce n’est pas idéal mais ce n’est pas la fin du monde. Puis, au stand, elle n’a pas été purgée, drive-through... la punition ne correspond pas à la faute, et je suis passé de la P3 à zéro point. »

Le moment qui a fait basculer sa course est arrivé après l’accident de Lance Stroll, vers le 61e tour, quand la voiture de sécurité a regroupé le peloton. Russell est alors repassé par les stands, mais les mécaniciens Mercedes ont touché sa W17 immédiatement au lieu d’attendre les cinq secondes réglementaires avant d’intervenir. Les commissaires ont donc considéré que la pénalité n’avait pas été correctement effectuée et l’ont convertie en drive-through.

Cette erreur a eu un effet maximal à Monaco. Russell s’était maintenu dans le groupe de tête malgré un début de course compliqué et se trouvait quatrième au drapeau rouge provoqué plus tard par l’accident de Charles Leclerc. À la reprise, il a encore pu se battre aux avant-postes, avant de devoir purger son drive-through, ce qui l’a fait replonger hors du top 10.

Après l’arrivée, Russell s’est dit « abattu » et « plus que frustré ». Il a ajouté que l’équipe lui avait assuré qu’il n’avait « rien fait de mal dans la pit lane » et qu’« il y avait un problème logiciel ». Il a aussi décrit la confusion du moment, expliquant qu’il pensait initialement rester en piste avant d’entrer dans une séquence devenue incontrôlable.

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a reconnu sans détour la responsabilité de l’équipe auprès de Sky Sports F1. « Clairement, c’était notre erreur. Nous devons examiner notre communication », a-t-il déclaré, en ajoutant que l’écurie n’était pas prête à faire rentrer Russell à ce moment-là et que cette bévue leur avait probablement coûté « une P3 ou une P4 ».

Ce zéro point transforme un week-end déjà compliqué en vrai revers dans la lutte au championnat. Parti seulement sixième pendant que son équipier Kimi Antonelli prenait la pole puis signait une cinquième victoire consécutive, Russell a vu son retard passer d’environ 43 à 68 points et a reculé à la troisième place du classement général.