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Ayumu Iwasa pilotera la RB22 d’Isack Hadjar lors des EL1 du Grand Prix d’Espagne à Barcelone, une rotation rookie imposée par le règlement 2026 qui prive le Français d’une heure de piste sur un week-end que Red Bull considère comme particulièrement révélateur.
L’équipe a officialisé le 10 juin la présence du Japonais aux côtés de Max Verstappen pour la première séance libre, en précisant que cette sortie remplit l’une des opportunités rookies obligatoires de la saison. Le choix n’est pas anodin dans le contexte barcelonais: Red Bull rappelle que, lors de 32 des 35 précédentes éditions du GP d’Espagne, le vainqueur s’est élancé de la première ligne, preuve du poids de la qualification sur ce tracé.
Barcelone est aussi présenté comme un test grandeur nature pour la RB22, avec ses virages rapides, ses longues courbes et sa longue ligne droite. Autrement dit, céder une séance à un rookie a un coût sportif immédiat, surtout pour Hadjar, qui sort d’un premier podium à Monaco obtenu dès sa sixième course.
Isack Hadjar a d’ailleurs expliqué que ce résultat monégasque confirmait les progrès récents de Red Bull. « C’était un moment spécial de décrocher mon premier podium avec l’équipe à Monaco », a-t-il déclaré. Le Français a ajouté que les podiums des dernières courses montrent les progrès de l’équipe, tout en soulignant qu’« il y a encore beaucoup de travail à faire » pour se battre régulièrement aux avant-postes. Dans cette optique, il voyait justement le retour à Barcelone après les essais comme « un bon point de référence » pour mesurer les avancées réalisées.
Iwasa abordera donc cette unique heure avec une double mission, réglementaire pour l’équipe et technique pour le week-end. Dans un communiqué de Red Bull Racing, Ayumu Iwasa a déclaré: « Je suis ravi de piloter avec l’Équipe pendant les EL1 à Barcelone ce week-end. » Il a rappelé que sa dernière sortie en Formule 1 remontait à Abu Dhabi l’an dernier, ce qui fera de cette séance « une nouvelle expérience » avec la voiture et la réglementation actuelles. « J’ai passé beaucoup de temps à me préparer dans le simulateur, j’ai donc hâte d’entrer en piste, d’apprendre autant que possible et d’aider l’Équipe pendant la séance », a-t-il ajouté.
L’enjeu dépasse la simple validation d’une obligation réglementaire. Sur un circuit qui mélange virages rapides, moyens et lents, Red Bull attend de cette EL1 des indications sur la compréhension de la RB22 et sur les réglages du week-end. C’est aussi dans ce cadre que Verstappen veut mesurer la réaction de l’équipe après Monaco. Le Néerlandais a reconnu que « ce n’était pas le résultat que nous voulions à Monaco » et que Barcelone serait « un bon test » pour voir « si nous avons fait un bon pas en avant ».