Norris admet le retard de McLaren en développement

Lando Norris a reconnu avant le Grand Prix d’Autriche que McLaren n’était pas en mesure de viser des victoires à court terme, le champion du monde en titre estimant son équipe en retard de « deux, trois mois » sur ses rivales en développement.

Le pilote McLaren a expliqué qu’il avait déjà revu ses attentes en conséquence. « J’aimerais beaucoup gagner plus de courses, et c’est le meilleur sentiment du monde, mais je pense que j’ai accepté assez tôt dans la saison que nous n’allions pas gagner de courses pour le moment », a-t-il déclaré aux médias présents en Autriche. Dans cette nouvelle réalité, la troisième place de Barcelone a changé de valeur. « La P3 du week-end dernier a été une victoire pour nous. C’était une course incroyable. C’est la nouvelle attente que nous devons nous fixer. »

Norris a surtout insisté sur l’ampleur du retard à combler. Selon lui, une seule nouveauté ne suffira pas à replacer McLaren en tête. « Non. Une bonne évolution, non. Il nous en faut trois, quatre, cinq », a-t-il dit, avant d’ajouter que « nous avons environ deux, trois mois de retard, et ce n’est pas une seule évolution ». Il ne s’attend donc pas à voir McLaren devenir « la plus rapide de sitôt ».

Ce constat donne un relief particulier à l’essai prévu ce week-end au Red Bull Ring. McLaren a apporté sa propre version de la célèbre aile arrière dite « Macarena », mais elle ne sera pas utilisée en course. Norris a précisé qu’il s’agissait uniquement d’un élément de test destiné à vérifier qu’il « fonctionne vraiment », avec l’idée de l’introduire plus tard si les résultats sont concluants.

Oscar Piastri, pilote McLaren, a confirmé en conférence de presse officielle que cette aile serait montée sur la voiture de Norris lors des essais libres du vendredi seulement. « Non, nous n’allons pas courir avec. Je crois qu’elle sera sur la voiture de Lando demain. C’est fait pour l’essayer. À ce stade, elle n’est pas encore prête pour la course », a-t-il déclaré.

Le retard de McLaren se lit aussi dans les classements après sept manches. L’équipe est troisième du championnat constructeurs avec 141 points, à 121 longueurs de Mercedes, leader avec 262. Norris occupe la cinquième place du championnat pilotes, à 83 points d’Andrea Kimi Antonelli.

Pour Norris, le défi est désormais moins de parler de retour immédiat au sommet que de reconstruire progressivement la compétitivité de la MCL40. Il a prévenu que le rattrapage demanderait « un énorme effort » au cours des « trois, quatre, cinq prochains mois », ce qui laisse McLaren dans une logique d’optimisation maximale de chaque week-end plutôt que de contrôle du rythme en tête.