Norris: McLaren loopt drie maanden achter

Lando Norris verwacht voorlopig geen Grands Prix meer te winnen met McLaren, omdat zijn team volgens hem ongeveer drie maanden achterloopt in de ontwikkelingsstrijd met de concurrentie.

De regerend wereldkampioen zei in Oostenrijk dat hij zijn verwachtingen al vroeg in het seizoen heeft moeten bijstellen. “Ik zou heel graag meer races winnen, en het is het beste gevoel ter wereld, maar ik denk dat ik al vrij vroeg in het seizoen heb geaccepteerd dat we voorlopig geen races zullen winnen.”

Volgens Norris zit het probleem dieper dan één tegenvallend weekend. McLaren brengt op de Red Bull Ring wel een eigen versie van de zogeheten Macarena-achtervleugel mee, maar die is voorlopig vooral bedoeld als testonderdeel. “Ik wou dat we het drie maanden geleden al hadden gehad. Dit is dus waarom ik zeg dat we drie maanden achterlopen qua ontwikkelingen”, zei hij. De vleugel werd in de vrije trainingen uitgeprobeerd en is nog niet bedoeld voor kwalificatie of race.

Norris maakte ook duidelijk dat één succesvolle update niet genoeg zal zijn om McLaren direct terug aan de top te brengen. Hij zei dat het team “drie, vier, vijf” upgrades nodig heeft en sprak van “een huge effort” om het gat in de komende drie tot vijf maanden te dichten. Dat onderstreept hoe ver McLaren is teruggevallen sinds het als regerend kampioen aan het seizoen begon.

De stand in beide kampioenschappen laat dat beeld ook zien. Na zeven Grands Prix staat McLaren derde bij de constructeurs met 141 punten, 121 minder dan Mercedes. Norris zelf is vijfde in het coureurskampioenschap en kijkt al tegen een achterstand van 83 punten op leider Andrea Kimi Antonelli aan.

Die nieuwe positie heeft ook de norm binnen McLaren veranderd. Norris noemde zijn derde plaats in Barcelona “voor ons een overwinning”, nadat hij daar profiteerde van de late uitvalbeurt van Antonelli. “Het voelde als een geweldige race. Ik heb heel goed gepresteerd. Het hele weekend goed gereden. Dat voelde als een overwinning, het was slechts een derde plaats, maar dat is de nieuwe verwachting die we moeten stellen.” Daarmee is de opgave voor McLaren niet langer het najagen van een directe zege, maar het overbruggen van een ontwikkelingsachterstand die Norris op maanden inschat.