McLaren honore Häkkinen pour son 1000e GP

McLaren a dévoilé au McLaren Technology Centre une statue en bronze de Mika Häkkinen, point central symbolique des célébrations du 1000e Grand Prix de l’équipe en Formule 1.

Réalisée par l’artiste britannique Paul Oz, la sculpture représente la joie du Finlandais à Suzuka en 1998, au moment où il a décroché son premier titre mondial. Elle a été installée sur le Boulevard de l’usine de Woking aux côtés de la MP4/13 avec laquelle Häkkinen a été sacré cette année-là.

Le choix de cette image a donné le ton de la célébration. Plutôt que de faire de ce cap un message purement technique, McLaren l’a ancré dans l’un de ses grands moments de championnat. La nouvelle statue rejoint celles de Bruce McLaren, James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost et Ayrton Senna au siège de l’équipe.

Häkkinen, double champion du monde avec McLaren en 1998 et 1999, était présent pour l’inauguration avec le PDG de McLaren Racing Zak Brown, le directeur de l’équipe Andrea Stella, ainsi que les pilotes actuels Lando Norris et Oscar Piastri. En découvrant l’œuvre, Häkkinen a déclaré: « Wow… ce sont de bons souvenirs ! C’est moi à Suzuka, quand j’ai gagné mon premier championnat du monde, le début de quelque chose de très spécial. » Il a ajouté qu’avant cette finale 1998, il se souvenait avoir pensé: « d’accord, faisons-le, allons-y », avant de qualifier cet instant de « moment incroyable ».

À travers cette mise en scène, McLaren a relié son héritage de champion à son présent. Brown a rappelé que plus de 100 équipes de Formule 1 sont apparues puis ont disparu depuis les débuts de McLaren, ajoutant que l’écurie reste « la deuxième plus titrée de l’histoire et la deuxième plus ancienne ». Selon lui, cette longévité découle de l’« ADN » insufflé par Bruce McLaren.

Stella a lui aussi présenté ce cap comme autre chose qu’un simple anniversaire. « C’est un honneur incroyable », a-t-il dit, en soulignant que ce jalon s’accompagne d’« une responsabilité de continuer à remplir nos armoires à trophées comme ceux qui nous ont précédés l’ont fait ». Pour McLaren, la célébration du 1000e Grand Prix sert ainsi autant à honorer les titres de Häkkinen qu’à rappeler l’exigence qui accompagne le retour de l’équipe parmi les références de la F1.