McLaren eert Häkkinen bij 1000ste F1-race

McLaren heeft in het McLaren Technology Centre in Woking een bronzen standbeeld van Mika Häkkinen onthuld als middelpunt van de viering van zijn 1000ste Grand Prix-start in de Formule 1.

De sculptuur, gemaakt door de Britse motorsportkunstenaar Paul Oz, legt Häkkinen vast in het moment waarop hij op Suzuka in 1998 zijn eerste wereldtitel veiligstelde. Het beeld kreeg een plek op de Boulevard van de fabriek, naast de MP4/13 waarmee hij dat kampioenschap won.

Daarmee koos McLaren ervoor om deze mijlpaal niet te markeren met een technische onthulling, maar met een verwijzing naar een van de bepalende kampioensmomenten uit de eigen geschiedenis. Het nieuwe beeld voegt zich bij de bronzen eerbetonen aan Bruce McLaren, James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost en Ayrton Senna op het hoofdkwartier in Woking.

Häkkinen was zelf aanwezig bij de ceremonie, samen met McLaren Racing-CEO Zak Brown, teambaas Andrea Stella en huidige coureurs Lando Norris en Oscar Piastri. Ook personeel van het team verzamelde zich in papajakleuren op het MTC voor de viering van de 1000-racegrens.

Häkkinen zei bij de onthulling: “Wauw... Mooie herinneringen. Dit ben ik in Suzuka, toen ik mijn eerste wereldkampioenschap won, het begin van iets heel bijzonders.” Hij blikte ook terug op de spanning van dat beslissende weekend. “Als je je hele leven racet, staat er druk op om een wereldkampioenschap te winnen, en je weet nooit of dat echt gaat lukken. Die dag in Suzuka, voor de race, weet ik nog dat ik dacht: oké, laten we dit doen, laten we ervoor gaan. Een ongelooflijk moment. Dank jullie wel.”

De boodschap van McLaren ging verder dan alleen eerbetoon aan een oud-kampioen. Brown plaatste de viering in een breder historisch perspectief door te zeggen dat “meer dan 100 Formule 1-teams zijn gekomen en gegaan sinds McLaren zijn debuut maakte”, en noemde McLaren “het op een na succesvolste team uit de geschiedenis” en “het op een na oudste”. Volgens hem komt dat voort uit het DNA dat Bruce McLaren in het team heeft verankerd.

Stella koppelde die erfenis direct aan de huidige opdracht. “Het is een ongelooflijke eer,” zei hij. “We hebben de verantwoordelijkheid om onze trofeeënkasten te blijven vullen, zoals degenen voor ons dat hebben gedaan.” Daarmee maakte McLaren van zijn 1000ste Grand Prix niet alleen een terugblik op Suzuka 1998, maar ook een statement over de norm waaraan het team zichzelf nu weer wil houden.