McLaren attend toujours le moteur Mercedes à jour

À Silverstone, McLaren était la seule équipe motorisée par Mercedes à rouler encore avec l’ancienne spécification de l’unité de puissance, au moment même où Andrea Stella a reconnu que l’équipe avait aussi été surprise par une méthode de déploiement vue sur la Mercedes en qualifications.

Zak Brown, directeur général de McLaren, a confirmé pendant le week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne que son équipe était « la seule à ne pas encore avoir le nouveau moteur », tout en assurant qu’il « arrivera bientôt ». Il a expliqué que ce retard ne venait pas d’un refus de monter la nouvelle version, mais du cycle d’utilisation des groupes propulseurs déjà en service. « Il faut faire tourner les moteurs, et il nous reste de la durée de vie sur nos moteurs actuels, donc nous devons attendre de faire un changement de moteur », a-t-il dit.

Brown a ajouté que McLaren voulait évidemment disposer de cette évolution le plus vite possible. « Bien sûr qu’on aimerait l’avoir. Chaque fois qu’il y a de la performance dont vous savez qu’elle arrive mais que vous ne l’avez pas encore sur votre voiture, vous voulez l’obtenir aussi vite que possible. » Il a toutefois écarté l’idée d’une tension avec Mercedes sur ce dossier, en disant que la situation était simplement liée au calendrier d’utilisation des moteurs.

Le sujet a pris encore plus d’importance à Silverstone après les qualifications, lorsque McLaren a repéré sur les traces GPS une exploitation différente de l’énergie par Mercedes. La méthode consistait à lever totalement le pied quelques mètres avant la ligne pour éviter la réduction progressive de la puissance électrique en fin de ligne droite, ce qui permettait de conserver davantage de déploiement jusqu’au dernier moment.

Stella, patron de l’équipe McLaren, a admis que cette utilisation avait pris son équipe de court. « Cela nous a un peu surpris, parce que ce n’est pas quelque chose dont nous avions discuté auparavant, et je ne suis pas sûr du tout que ce soit disponible pour nous. Cela demande probablement d’autres éléments, disons, pour utiliser l’unité de puissance de cette façon. »

Cette incertitude est d’autant plus notable que Mercedes a déjà introduit une nouvelle spécification à visée de fiabilité après des défaillances répétées de batterie. À Silverstone, pour le deuxième week-end de suite, McLaren ne l’utilisait toujours pas, contrairement à Mercedes, Alpine et Williams.

Stella a assuré que les échanges avec Mercedes HPP se poursuivaient sur ce point et qu’il comprenait les raisons avancées pour ce décalage. Il a rappelé que le motoriste avait été « totalement essentiel » aux récents titres mondiaux de McLaren, avant d’ajouter: « Espérons que cela se produira lors du prochain événement. »

Au-delà du simple retard de spécification, Stella a laissé entendre que Silverstone avait mis en lumière un problème plus large dans l’exploitation de l’unité de puissance. Selon lui, même en tenant compte d’un éventuel avantage de traînée pour les rivaux en ligne droite, McLaren voit encore des zones d’ombre dans sa performance pure. « Il y a définitivement d’autres facteurs à discuter avec HPP. Si nous regardons la performance dans les lignes droites, même en considérant qu’ils ont moins de traînée, il y a encore des points d’interrogation. »

Cela fait du moteur Mercedes, de sa spécification et de son utilisation, un dossier central dans la tentative de McLaren pour réduire son déficit récent face à Mercedes et Ferrari.