Lawson accuse Red Bull après le pari raté en Chine

Liam Lawson affirme que Red Bull a radicalement modifié sa voiture depuis la voie des stands pour le Grand Prix de Chine 2025 dans un choix qui a « détruit notre course », avant de l’appeler dès le lundi suivant pour lui annoncer : « nous te remplaçons ».

Dans le High Performance Podcast, le Néo-Zélandais raconte qu’une réunion s’est tenue le samedi soir à Shanghai, alors que l’équipe n’était pas satisfaite de la RB21. Selon lui, l’objectif était double : lui donner plus de confiance et orienter le développement d’une voiture que le clan Red Bull jugeait difficile à exploiter. « Max n’était pas content », a-t-il expliqué, en ajoutant que tout le monde estimait qu’« il fallait essayer quelque chose d’assez radical ».

Lawson dit avoir accepté ce plan, présenté comme utile pour la suite, même si le risque était évident. Red Bull a alors choisi de partir de la voie des stands et de transformer la voiture avec ce qu’il a décrit comme « un changement normal multiplié par 10 », soit une modification qu’on ne ferait jamais pendant un week-end de course classique. Il l’a qualifiée de « coup de poker », avec très peu de chances de fonctionner sur toute la distance.

Le résultat, selon lui, a été immédiat. La voiture est devenue « tellement difficile à piloter », elle « a juste massacré les pneus avant » et a « détruit notre course ». Lawson dit avoir accepté la manœuvre parce qu’on lui avait vendu ce sacrifice comme un moyen d’aider l’équipe à mieux comprendre la RB21 et de lui offrir une direction pour la suite.

Son récit replace aussi cet épisode dans un début de saison qu’il juge largement compromis par son manque de préparation. Il dit n’avoir effectué qu’« une demi-journée à Jerez » avant la saison, avec des essais de Bahreïn « très compromis ». À cela s’ajoutait le fait qu’il n’avait jamais couru ni à Albert Park ni à Shanghai. À Melbourne, il a en plus manqué les EL3 à cause d’un problème moteur alors que deux relais en pneus tendres étaient prévus avant les qualifications. Il s’est ensuite qualifié 18e après des erreurs qu’il décrit lui-même comme inhabituelles.

La Chine a prolongé cette spirale. Lawson s’y présentait sur un week-end Sprint, encore sans expérience du circuit, puis a terminé dernier des qualifications du Sprint et du Grand Prix. En course, il n’a pu faire mieux que 12e, à plus d’une minute de Max Verstappen.

C’est ce qui a rendu la suite encore plus difficile à accepter à ses yeux. Lawson explique qu’il est rentré au Royaume-Uni pour travailler au simulateur le « mardi ou mercredi », en pensant prolonger ce travail d’exploration, avant de recevoir l’appel le lundi suivant. Red Bull l’a alors remplacé par Yuki Tsunoda et renvoyé chez Racing Bulls après seulement deux week-ends.

Lawson estime surtout que le verdict a été prononcé sur une base qu’il juge biaisée. « Ma performance a ensuite été utilisée contre moi », a-t-il déclaré. « Deux courses sur deux circuits que je ne connaissais pas, dans une saison comme celle-là, je n’accepterai pas qu’on me juge là-dessus. C’est un sport d’équipe, tout le monde travaille ensemble, et ce n’est évidemment pas ce que j’ai ressenti à ce moment-là. »