Racing
© Morio
Liam Lawson zegt dat Red Bull zijn laatste race voor het team in 2025 veranderde in een experiment voor de toekomst, om hem enkele dagen later alsnog terug te zetten naar Racing Bulls nadat die radicale afstelling in China “onze race eigenlijk verwoestte”.
In de High Performance Podcast beschreef Lawson hoe Red Bull na een overleg op zaterdagavond in Shanghai besloot hem vanuit de pitstraat te laten starten en de auto ingrijpend te veranderen. Volgens hem zocht het team naar een nieuwe richting, omdat het niet tevreden was over de RB21. “We maakten een enorme wijziging, een verandering die je in een raceweekend normaal nooit zou doen, een normale verandering keer tien”, zei hij. Het idee was volgens Lawson om iets “behoorlijk wilds” te proberen dat zowel hem als het team kon helpen de auto makkelijker bestuurbaar te maken.
Lawson zei dat hij met dat plan instemde, juist omdat hem werd voorgehouden dat het nuttig kon zijn voor de toekomst. Zijn uitgangspositie was toch al slecht, met een start achteraan, en de kans dat de gok over een hele race zou werken noemde hij zelf al klein. In de praktijk pakte het volgens hem averechts uit. “De auto was zo moeilijk te besturen, hij vrat de voorbanden op en verwoestte eigenlijk onze race.”
Wat de nasleep voor hem zo wrang maakte, is de snelheid waarmee daarna het besluit viel. Lawson vloog volgens eigen zeggen op dinsdag of woensdag terug naar het Verenigd Koninkrijk voor simulatorwerk en kreeg op maandag het telefoontje dat hij werd gewisseld. “Ik had zoiets van: ‘Wat?’” zei hij. Daarna stelde hij de vraag die voor hem is blijven hangen: als hem vóór die race was verteld dat Red Bull zijn laatste optreden zou gebruiken voor zo’n extreme test, of gewoon de afstelling van de rest van het weekend zou rijden, wat zou hij dan gekozen hebben?
Lawson erkende tegelijk dat hij zelf ook tekort was geschoten. “Ik deed het helemaal niet goed”, zei hij over zijn twee raceweekends bij Red Bull. Maar hij plaatste dat in de context van een voorbereiding die volgens hem zwaar onvoldoende was. Voor de start van het seizoen had hij naar eigen zeggen slechts een halve dag in Jerez gereden, terwijl ook de test in Bahrein verstoord verliep. Daarbovenop had hij nog nooit gereden op Albert Park of in Shanghai.
In Melbourne werd die achterstand volgens Lawson nog groter toen hij FP3 miste door een motorprobleem. Red Bull had twee runs op de zachte band gepland voor de kwalificatie, maar die vielen weg, waardoor hij zonder soft-running de sessie in ging. Hij kwalificeerde zich als 18e en viel later uit. Lawson zei dat hij daarna fouten maakte die hij normaal niet maakt, omdat hij de verloren voorbereiding probeerde goed te maken.
China werd vervolgens een sprintweekend op opnieuw een circuit dat hij niet kende. Lawson kwalificeerde zich daar als laatste voor zowel de Sprint als de Grand Prix en eindigde in de hoofdrace als 12e, meer dan een minuut achter zijn teamgenoot. Hij zei dat het patroon hetzelfde bleef: proberen de achterstand in voorbereiding te compenseren, met kleine fouten als gevolg. Tegelijk stelde hij dat de problemen groter waren dan alleen zijn kant van de garage. Ook Max Verstappen was volgens hem niet tevreden over de auto, wat de drang binnen het team verklaarde om in Shanghai iets radicaals te proberen.
Juist daarom heeft Lawson moeite met de manier waarop zijn degradatie werd onderbouwd. “De prestatie werd daarna tegen mij gebruikt”, zei hij, terwijl hij volhield dat twee races op twee onbekende circuits geen eerlijke maatstaf waren. Volgens hem liet de gang van zaken vooral zien hoe afhankelijk een coureur is van de beslissingen om hem heen in een teamsport.
Die ervaring bleef hem daarna achtervolgen. Lawson zei dat hij probeerde de klap niet mee te nemen naar de rest van het seizoen, maar dat dat niet echt lukte. Uiteindelijk ging hij er mentaal zelfs anders mee om. Hij noemde de hele episode zo “gek” dat hij “deed alsof het nooit gebeurd was”, juist omdat Red Bull hem eerst vroeg mee te gaan in een extreme setupgok voor later, en hem vervolgens al vóór dat eventuele voordeel weer uit de auto haalde.