Button vise Le Mans avec l’Aston Martin Valkyrie

Jenson Button a laissé entendre que sa retraite pourrait être de courte durée en désignant clairement les 24 Heures du Mans au volant de l’Aston Martin Valkyrie comme la voie possible de son retour au plus haut niveau international.

Dans sa chronique « Jenson’s Journal » publiée sur le site d’Aston Martin, le champion du monde de Formule 1 2009 a expliqué qu’il s’attendait à revenir « très bientôt » sur la scène internationale et a précisé son objectif: « J’aimerais rouler un jour au Mans avec l’Aston Martin Valkyrie. »

Button, aujourd’hui ambassadeur de l’équipe Aston Martin, a directement lié cette idée de retour à la perspective de piloter enfin une voiture conçue par Adrian Newey. « Peut-être qu’on peut faire en sorte que cela arrive. Ce serait ma chance de enfin conduire une voiture dessinée par Adrian Newey », a-t-il écrit. Ce serait un cap singulier pour le Britannique, qui a disputé 306 Grands Prix de F1, remporté 15 victoires et décroché un titre mondial sans jamais courir dans une monoplace signée Newey.

Cette ouverture intervient quelques mois après que Button a expliqué avoir pris congé de sa carrière professionnelle en sport automobile à la fin de l’an dernier. Une autre synthèse précise qu’il a officiellement pris sa retraite après les 8 Heures de Bahreïn en novembre dernier.

Le scénario n’a pourtant rien d’automatique. La Valkyrie AMR-LMH offre un chemin naturel vers un retour via Aston Martin, d’autant que le programme, conçu à l’origine chez Red Bull Advanced Technologies, court cette saison en Hypercar WEC avec The Heart of Racing. Mais aucune place n’attend Button à ce stade.

Le Mans reste aussi un dossier inachevé pour lui plus qu’une ambition plus large. Vainqueur à Monaco en 2009, il a reconnu que la classique sarthoise lui échappe encore. « J’ai eu quelques tentatives au Mans, mais la victoire n’est pas encore arrivée. » Ses quatre départs incluent un abandon pour ses débuts avec SMP Racing en 2018, la NASCAR du Garage 56 en 2023, une neuvième place avec Hertz Team Jota en 2024 et une septième place l’an dernier avec Cadillac Hertz Team Jota.

Button a aussi fermé la porte à une autre piste de retour en écartant Indianapolis. « J’ai énormément de respect pour ces pilotes, mais ce n’est pas pour moi. » Sa prochaine cible, si elle se concrétise, se dessine donc bien plus nettement autour d’un programme Aston Martin au Mans que d’une quête plus large sur plusieurs fronts.