Button hint op Le Mans-return met Aston Martin

Jenson Button heeft de deur naar een terugkeer op topniveau in de enduranceracerij opengezet door te zeggen dat hij de Aston Martin Valkyrie op Le Mans wil rijden, kort nadat hij aangaf eind vorig jaar afscheid te hebben genomen van zijn professionele autosportcarrière.

In zijn column Jenson’s Journal op de website van Aston Martin schreef de wereldkampioen Formule 1 van 2009 dat hij verwacht “heel snel” terug te keren op het internationale autosporttoneel. Daarbij werd hij concreet over zijn wens voor Le Mans: “Ik zou echter graag ooit met de Aston Martin Valkyrie op Le Mans willen rijden. Misschien kunnen we dat laten gebeuren. Het zou mijn kans zijn om eindelijk een door Adrian Newey ontworpen auto te besturen.”

Dat zou een opvallende stap zijn voor Button, die na de 8 Hours of Bahrain in november vorig jaar officieel stopte met racen. Ondanks 306 grand prix-starts, 15 overwinningen en zijn wereldtitel met Brawn GP reed hij nooit eerder met een auto die door Newey was ontworpen.

Le Mans is voor Button ook de logische openstaande doelstelling. Hij won de Grand Prix van Monaco in 2009, maar een Le Mans-zege bleef tot nu toe uit. Bij zijn vier deelnames viel hij in 2018 uit met SMP Racing, reed hij in 2023 met de Garage 56 NASCAR-entry, werd hij negende met Hertz Team Jota in 2024 en zevende met Cadillac Hertz Team Jota vorig jaar. Zelf vatte hij dat samen met: “Ik heb een paar pogingen gedaan in Le Mans, maar de overwinning daar is er nog niet van gekomen.”

Een programma ligt daarmee nog niet vast. De Valkyrie AMR-LMH rijdt dit jaar al in de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship met The Heart of Racing, terwijl er volgens de beschikbare informatie geen zitje op Button wacht.

Button maakte tegelijk duidelijk dat dit geen poging is om alsnog de volledige Triple Crown na te jagen. Over de Indianapolis 500 schreef hij: “Ik heb enorm veel respect voor die coureurs, maar dat is niets voor mij.” In plaats daarvan wees hij Fernando Alonso aan als de coureur met de beste papieren. “Fernando heeft waarschijnlijk van iedereen de beste kans om de Triple Crown te voltooien,” schreef hij. “Hij won Monaco en Le Mans al en hij is dichtbij gekomen in Indy, waar hij aan de leiding heeft gereden. Als hij er nog een poging aan wil wagen, heeft hij absoluut een kans.”

Voor Button betekent dat dat een eventuele comeback vooral in de richting van Le Mans wijst, met de Valkyrie als het project dat zijn internationale rentree en zijn onvoltooide werk in de enduranceracerij kan samenbrengen.