Brundle veut changer la règle Safety Car en F1

Martin Brundle a demandé une révision des règles de Safety Car après la fin du Grand Prix de Grande-Bretagne sous neutralisation à Silverstone, estimant que le vrai problème ne se limitait pas au message erroné « Safety Car In This Lap », mais à une procédure de dédoublement trop lourde pour permettre une relance en toute fin de course.

La confusion est née dans les derniers tours après la sortie de Max Verstappen à Stowe, qui a provoqué l’intervention de la Safety Car au 48e des 52 tours. Au tour 51, les retardataires ont été autorisés à se dédoubler, puis les écrans ont affiché « Safety Car In This Lap », ce qui a laissé croire à un dernier tour au drapeau vert. En réalité, la voiture de sécurité est restée en piste et la course s’est terminée neutralisée.

Après l’arrivée, la FIA a expliqué que la procédure avait bien été appliquée conformément au règlement. L’instance a précisé que « The Safety Car period regulation, Article B5.13.5, states that one lap must be completed following the unlapping procedure » et que « The 'Safety Car In This Lap' message was displayed erroneously due to a software error ».

Sur Sky Sports F1 pendant la diffusion, Martin Brundle, ancien pilote et consultant, a toutefois soutenu que le débat dépassait largement ce bug d’affichage. « Whatever the regulations say, it's not right to wait, especially on long circuits, for the lapped cars to get through », a-t-il déclaré, en visant directement une règle qu’il juge mal conçue pour des tracés longs comme Silverstone ou Spa.

Brundle a rappelé que l’objectif initial de la procédure est d’éviter que les retardataires ne perturbent la bataille de tête au moment de la relance. Mais, selon lui, cet objectif pourrait être atteint sans attendre qu’ils reviennent complètement à l’arrière du peloton. « You don't need to move them back to the very back. It's enough just to move them back. As a show, that's better too. »

Il a aussi contesté l’interprétation même du texte réglementaire, en affirmant qu’il n’y voit pas d’obligation claire d’attendre que les voitures dédoublées aient rejoint la fin de la file avant d’éteindre les feux de la Safety Car. Pour Brundle, la règle actuelle allonge inutilement les neutralisations et prive la F1 d’arrivées disputées lorsque l’incident survient trop tard dans la course.

Dans sa chronique Sky Sports F1, il a avancé plusieurs pistes pour éviter une répétition du scénario de Silverstone. La première s’inspire de l’IndyCar, avec des retardataires envoyés par la voie des stands avant de reprendre la piste en queue de peloton. La deuxième serait plus simple encore, en les faisant simplement décrocher derrière les voitures du tour du leader. Il a également évoqué l’option du drapeau rouge pour une relance arrêtée, tout en reconnaissant que cette solution impose une procédure plus longue.

Le débat est donc désormais moins celui d’un affichage raté que celui d’une règle que Brundle juge inadaptée à la fin des Grands Prix, avec en ligne de mire la capacité de la F1 à offrir une reprise de course quand un incident tardif bouleverse l’ordre dans les derniers tours.