Verstappen-Mercedes divise Button et Steiner

Jenson Button estime que Max Verstappen doit regarder vers Mercedes pour sortir de sa frustration croissante chez Red Bull, mais Guenther Steiner juge au contraire qu’un tel transfert n’aurait aucun sens pour l’équipe de Toto Wolff.

Sur Sky Sports F1, le champion du monde 2009 Jenson Button a expliqué que Verstappen semblait de plus en plus usé par sa situation actuelle et qu’il fallait s’attendre à ce que son entourage explore sérieusement d’autres options. « Si son management ne prenait pas des renseignements ailleurs, il ne ferait pas correctement son travail », a-t-il déclaré, en ajoutant que le quadruple champion du monde « semble vraiment frustré » et qu’il « regardera ailleurs » pour la saison prochaine.

Button a aussi lié cette réflexion à l’évolution de l’environnement de Verstappen chez Red Bull. Selon lui, le Néerlandais se retrouve isolé dans une structure qui a beaucoup changé autour de lui. « Beaucoup de gens avec qui il a travaillé pendant des années et avec qui il a gagné des championnats sont partis ailleurs », a-t-il dit. « Cela doit être très étrange. Cela doit être un peu solitaire au sein de cette équipe pour lui. Tout le monde est nouveau autour de lui. »

Dans cette logique, Button a présenté Mercedes comme « le choix évident » et a défendu une approche sans état d’âme de la part de Verstappen. « Il faut être impitoyable. Il faut être égoïste dans sa position, parce qu’il est beaucoup plus avancé dans sa carrière », a-t-il affirmé.

Cette lecture se heurte toutefois à l’analyse inverse de l’ancien patron de Haas, Guenther Steiner, interrogé sur The Red Flags Podcast. Pour lui, la question n’est pas de savoir si Verstappen serait tenté par Mercedes, mais pourquoi Mercedes prendrait ce pari. « Pourquoi Mercedes le prendrait ? Mercedes a la prochaine superstar et un très bon pilote en George », a-t-il lancé.

Steiner a poussé l’argument plus loin en soulignant le coût et l’équilibre interne d’une telle opération. Selon lui, Verstappen « coûte beaucoup plus cher que George » et pourrait « peut-être perturber Kimi », avant de conclure que « Toto est trop intelligent pour faire ça, à mon avis ».

Le débat prend de l’ampleur parce que la situation de Verstappen alimente déjà les spéculations. Son contrat avec Red Bull est présenté comme courant jusqu’à fin 2028, avec une clause de performance qui lui permettrait de partir s’il n’est pas dans les deux premiers du championnat à la trêve estivale. Sa frustration s’est aussi affichée publiquement après son abandon au Grand Prix de Grande-Bretagne.

Mercedes représente en même temps l’option la plus crédible sur le plan sportif et la moins évidente sur le plan stratégique. L’équipe de Brackley a remporté sept des neuf premiers Grands Prix de la saison 2026, et Kimi Antonelli mène le championnat avec 179 points. C’est précisément ce qui nourrit les deux arguments opposés : pour Button, c’est la destination naturelle d’un Verstappen qui veut retrouver immédiatement une voiture capable de gagner ; pour Steiner, c’est la preuve que Mercedes n’a aucune raison de bouleverser un duo déjà performant.