Briatore temporise pour 2027 malgré l’essor de Colapinto

Franco Colapinto s’est donné une vraie chance de rester chez Alpine en 2027, mais Flavio Briatore n’est pas prêt à verrouiller ce deuxième baquet tant que le marché des pilotes, surtout du côté de Mercedes, n’aura pas clarifié la situation.

L’adviser exécutif d’Alpine a expliqué à The Race que seule la présence de Pierre Gasly est déjà sécurisée pour 2027. « Pour le moment, nous avons Gasly et nous avons Colapinto. Pour 2027, nous avons Gasly parce que nous avons signé avec lui sur le long terme, et ensuite nous verrons », a déclaré Flavio Briatore, conseiller exécutif d’Alpine, avant d’ajouter : « J’espère que Franco fera un très bon travail d’ici la fin de la saison pour continuer. »

Cette prudence ne vient pas d’un manque de confiance envers Colapinto. Briatore a au contraire insisté sur les progrès récents de l’Argentin, au point d’estimer qu’il a « le talent pour être l’un des meilleurs pilotes ». Le dirigeant italien a pris le Grand Prix du Canada comme référence, un week-end où Colapinto a manqué les EL1 à cause d’un problème de batterie, avant de se qualifier en Q3 puis de terminer sixième, son meilleur résultat en Formule 1 à ce jour. Selon les résumés fournis, il y a aussi devancé Gasly en qualifications et apporté de gros points à Alpine au championnat constructeurs.

« Au Canada, il a fait un super boulot. Vendredi, il n’a pas fait les EL1 parce qu’il avait un problème de batterie. Puis il a sauté dans la voiture, s’est qualifié et s’est hissé dans le top 10. Des choses comme ça ne sont pas habituelles », a dit Briatore.

Mais Alpine retarde sa décision parce que Briatore veut garder ses options ouvertes. Interrogé sur 2027, il a lié directement le dossier Colapinto aux mouvements possibles chez Mercedes et à l’incertitude qui entoure Max Verstappen. « Nous ne savons pas ce qui va se passer chez Mercedes. Nous ne savons pas si Mercedes va recruter Max, ou quoi que ce soit d’autre. Voyons donc ce que nous avons à la maison avant de continuer », a-t-il expliqué. En filigrane, cela signifie qu’un effet domino impliquant George Russell ou Kimi Antonelli pourrait encore modifier les possibilités d’Alpine.

Briatore présente pourtant l’évolution de Colapinto comme une confirmation que le pari du team sur lui était le bon. Il a rappelé que sa signature avait été fortement critiquée l’an dernier, avant de souligner un changement net dans son comportement. « L’année dernière, Colapinto n’a fait que recevoir des critiques de tout le monde, et les gens se demandaient pourquoi je prendrais Colapinto. Mais je crois que Franco a du talent », a-t-il dit.

Il a surtout insisté sur la maturité gagnée par son pilote après une période de forte pression. « Nous passons beaucoup de temps ensemble, et quand on discute avec lui, il est beaucoup plus mûr. L’année dernière, c’était encore un enfant. Il y avait beaucoup de pression sur lui, car à chaque course, vous ne savez pas si vous restez dans l’équipe. Maintenant, il s’est calmé. »

L’enjeu est clair pour Alpine. Gasly dispose déjà d’un contrat longue durée courant jusqu’à fin 2028 dans les résumés fournis, alors que Colapinto n’est engagé que jusqu’à la fin 2026. La seconde moitié de saison doit donc décider si ses progrès suffisent à sécuriser la continuité voulue par Briatore, ou si Alpine choisira de profiter d’une ouverture inattendue sur le marché.