Audi vise un 4e top 10 d'affilée à Zandvoort

Audi aborde le Grand Prix des Pays-Bas avec l’objectif de prolonger sa série de trois courses consécutives dans les points, un redressement que l’équipe relie à de vrais progrès techniques et opérationnels plutôt qu’à une simple réussite de circonstance.

Avant la pause estivale, Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto ont ramené l’équipe dans le top 10 à trois reprises de suite. Bortoleto a notamment terminé huitième à Silverstone puis huitième à Spa, ce qui a renforcé l’idée qu’Audi s’est désormais installée dans la lutte du milieu de grille. À Zandvoort, l’enjeu est de confirmer cette tendance avec une quatrième arrivée consécutive dans les points.

Allan McNish, directeur de l’équipe Audi, a expliqué que ce regain de forme reposait d’abord sur une meilleure exploitation de la voiture. « Premièrement, nous avons compris comment mieux extraire la performance de la voiture », a-t-il déclaré. « Deuxièmement, les pilotes ont pris confiance, et l’équipe a aussi pris confiance. » Selon lui, cela a ensuite permis à Audi de « tirer parti des situations qui se sont présentées ».

Le bond en avant ne s’explique pas seulement par l’exécution en course. McNish a aussi mis en avant les évolutions introduites en Autriche, qui ont particulièrement aidé la voiture dans les virages lents, un domaine où Audi était plus faible. Il a ajouté que l’équipe avait amélioré la maniabilité de la monoplace et poursuivi son travail d’ajustement pour mieux cerner ce qui convient à la voiture et à ses pilotes.

Cette progression a replacé Audi au contact direct de Racing Bulls. McNish estime que les deux équipes affichent un rythme très proche. D’après lui, Racing Bulls conserve un léger avantage sur un tour en qualifications, tandis qu’Audi est un peu mieux placée en rythme de course. Cette hiérarchie rend la bataille pour le top 10 particulièrement serrée à l’approche du week-end néerlandais.

Audi reste toutefois prudente au moment d’évaluer ses chances après quatre semaines d’interruption. McNish a rappelé que la pause avait permis à tout le monde de recharger les batteries avant « une deuxième moitié de saison décisive », et il a prévenu que l’équilibre des forces avait pu évoluer. Il n’en voit pas moins une base encourageante. « Nous savons qu’il reste encore beaucoup de travail, mais nous sommes encouragés par la direction prise avant la pause, et l’objectif est maintenant de continuer à construire là-dessus sur le reste de la saison », a-t-il dit. Il a ajouté que la lutte pour les points restait serrée, tout en se disant convaincu qu’Audi pouvait être « au cœur du match » à Zandvoort et au-delà.

Bortoleto a lui aussi lié cette dynamique à l’apprentissage accumulé depuis le début de saison. « Nous avons appris davantage sur la voiture à chaque course et libéré de plus en plus de son potentiel, et il est important d’emporter cela dans la deuxième moitié de saison », a déclaré le Brésilien. Il a décrit Zandvoort comme un défi exigeant et a assuré que l’objectif restait simple après une première moitié conclue sur un résultat encourageant: repartir exactement de là où l’équipe s’était arrêtée.

Hülkenberg a résumé la même ambition avant la reprise. « J’espère que nous pourrons reprendre là où nous nous sommes arrêtés à Budapest et signer un autre week-end solide », a déclaré le pilote allemand. Si Audi y parvient, sa série récente ne ressemblera plus à une embellie passagère, mais à une vraie installation dans la lutte régulière pour les points face à Racing Bulls.