Alonso dernier, mais Aston Martin refuse le verdict

Fernando Alonso partira dernier du Sprint du Grand Prix des Pays-Bas après une SQ1 faussée par plusieurs problèmes sur son Aston Martin, au point que ce résultat de vendredi ne dit pas vraiment où se situe l’AMR26 mise à jour.

Le contraste est brutal à Zandvoort. Quelques heures plus tôt, l’Espagnol avait signé le 12e temps des EL1, tout près du top 10, dans un week-end qui devait servir de premier vrai test à la première évolution moteur Honda de la saison. En qualifications Sprint, il est tombé à la 22e et dernière place.

Aston Martin a confirmé après la séance que le mode ligne droite de l’aileron arrière sur la voiture d’Alonso ne fonctionnait pas. Privé d’un outil essentiel pour gagner de la vitesse en ligne droite, le double champion du monde a aussi vu sa première tentative lancée compromise par un blocage au premier virage, Tarzan, qui l’a envoyé dans l’échappatoire. Sa deuxième tentative, avec le problème de mode ligne droite toujours présent, n’a pas suffi à rattraper le temps perdu.

Alonso a aussi décrit un comportement plus profond de la voiture au freinage. Il a expliqué que, pendant les qualifications, la maniabilité était affectée par le moteur et qu’il était parfois difficile d’arrêter la voiture, car celui-ci délivrait selon lui trop de puissance. C’est ce qui a notamment contribué à son passage hors piste en début de séance.

Fernando Alonso, pilote Aston Martin, a toutefois insisté sur le fait que les premiers signaux du nouveau package restaient encourageants. « Les EL1 se sont bien passés et j’ai senti un pas en avant. Je crois qu’il est trop tôt, c’est encore le début, et probablement encore un peu immature au niveau des réglages et des commandes », a-t-il déclaré à F1TV. Il a ensuite rappelé la contrainte du format Sprint : « Sur un week-end normal, on a trois séances d’essais libres pour tout mettre en place. Là, il faut gérer la situation avec les qualifications d’aujourd’hui et la course Sprint de demain, et nous essaierons aussi de comprendre certaines choses. »

La mauvaise soirée d’Aston Martin ne s’est pas limitée à Alonso. Lance Stroll a lui aussi été éliminé dès la SQ1 et s’élancera 19e. Le Canadien a reconnu que l’équipe pouvait tirer davantage de sa séance, évoquant des problèmes de maniabilité et d’autres éléments qui n’ont pas fonctionné correctement.

Aston Martin abordera donc le Sprint moins comme une occasion de résultat immédiat que comme une séance grandeur nature pour comprendre ce que la nouvelle évolution Honda peut réellement apporter, et quelle part de la performance entrevue en EL1 peut se traduire en rythme compétitif dans des conditions de course.