Racing
© Liauzh
Fernando Alonso start de Sprint op Zandvoort vanaf de laatste plaats, maar Aston Martin ziet dat resultaat vooral als een vertekend beeld van de nieuwe AMR26-configuratie nadat meerdere problemen in SQ1 zijn opgedoken, waaronder een niet-werkende straight-line mode van de achtervleugel en remgerelateerde drivability-problemen.
Dat maakt de terugval des te opvallender, omdat Alonso in de enige vrije training nog als twaalfde eindigde en zelf het gevoel had dat de auto een stap vooruit had gezet. Aston Martin en Honda waren naar de Dutch Grand Prix gekomen met Honda’s eerste power-unit-update van het seizoen, een pakket waar het team al langer op wachtte om dichter bij de concurrentie te komen.
In de Sprint-kwalificatie liep het echter meteen mis. Aston Martin bevestigde na afloop dat de rear-wing straight-line mode op Alonso’s AMR26 niet werkte, waardoor hij op de rechte stukken snelheid verloor in een sessie waarin duizendsten het verschil maakten. Zijn eerste serieuze ronde werd bovendien beschadigd toen hij in bocht 1 een wiel blokkeerde en via de uitloopstrook moest, waarna hij in zijn tweede poging de verloren tijd niet meer kon goedmaken.
Alonso was uiteindelijk zes tienden langzamer dan teamgenoot Lance Stroll, die negentiende werd, en kwam bijna 1,4 seconde tekort voor een plek in SQ2. Daarmee strandden beide Aston Martins al in SQ1, ondanks de bemoedigende signalen eerder op de dag.
Fernando Alonso, Aston Martin-coureur, zei na afloop dat het probleem breder was dan één enkel defect. “De vrije training voelde min of meer goed, maar in de kwalificatie hadden we problemen met de motor, de bestuurbaarheid drukte door in de remfase. Soms was het moeilijk om de auto tot stilstand te brengen omdat de motor volgens mij te veel vermogen leverde.” Hij voegde toe: “Blijkbaar werkte de straight-line mode niet voor mij, dus ik kon de achtervleugel niet openen. De combinatie van beide maakte de ronden erg lastig.”
Die context is belangrijk voor Aston Martin, omdat het team de vrijdag niet als een definitief oordeel over de update wil zien. Alonso wees erop dat de eerste signalen wel degelijk positief waren. “De vrije training voelde goed en ik voelde een stap vooruit,” zei hij. Volgens Alonso is het pakket nog “heel vroeg” in zijn ontwikkeling en “waarschijnlijk nog wat onrijp met alle afstellingen en controls”, zeker in een sprintweekend met maar één training.
Juist daarom krijgt de Sprint nu extra waarde voor Aston Martin. Met een auto die in de ochtend potentie liet zien maar in SQ1 werd ondermijnd door technische en drivability-problemen, wordt de korte race de eerste echte kans om vast te stellen hoeveel van die vroege vooruitgang op Zandvoort ook in bruikbare competitieve performance kan worden omgezet.