Wolff seab Russelli ja Antonelli duellile piirid

Mercedese tiimipealik Toto Wolff ütles, et George Russell ja Andrea Kimi Antonelli võivad 2026. aasta vormel-1 tiitli nimel omavahel vabalt võidelda, kuid kui kumbki seab iseenda meeskonnast ettepoole, oleks ta valmis rajale jätma vaid ühe auto.

Mercedese hooaja algus on selle hoiatuse eriti kaalukaks teinud. Russell võitis avaetapi Austraalias, Antonelli vastas järjestikuste võitudega Hiinas ja Jaapanis ning tõusis sõitjate MM-sarja liidriks üheksapunktilise eduga tiimikaaslase ees. Varase hooaja pildi järgi võib tiitliheitlus koonduda just kahe hõbenoole sõitja vahele.

Wolff ütles meediale, sealhulgas Crash.netile, et vormel-1 eripära on see, et kaks tiimikaaslast on ühtlasi ka teineteise suurimad rivaalid. Ta lisas, et Mercedes on viimase kümne ja enama aasta jooksul selliste olukordade juhtimisest palju õppinud ning parim lahendus ei tähenda vastasseisu mahasurumist, vaid sõitjatele võidusõiduvabaduse jätmist ja selle tunnistamist, et nad tõepoolest võistlevad teineteise vastu.

Samas tõmbas Wolff väga selge joone sinna, kus algavad meeskonna huvid. Mercedese tiimipealik Toto Wolff ütles, et meeskond on alati suurem kui sõitjad. Tema sõnul ei esinda sõitjad rajal ainult iseennast, vaid Mercedes-Benzit kui üht maailma mõjukamat automarki, 150 000 töötajaga ettevõtet, mille ajalugu ulatub üle 120 aasta. Seetõttu käib Mercedese eest sõitmisega tema hinnangul kaasas ka vastutus.

Wolffi kõige karmim sõnum puudutas mõtteviisi, mida ta meeskonnas ei aktsepteeri. Ta ütles, et hetkest, kui sõitja tunneb, et kõik keerleb ainult tema ümber, ei ole see enam hoiak, mida Mercedes lubaks või taluks. Wolff lisas, et sellisel juhul eelistaks ta pigem olukorda, kus rajal on ainult üks auto. Samas rõhutas ta, et ei usu selle piirini jõudmist, sest nii Russell kui ka Antonelli on olnud Mercedese peres piisavalt kaua, et jagada seda arusaama ja pärandit, mida nad esindavad.

Selle taustal kõlab Wolffi hoiatus ka viitena Mercedese enda minevikule. Ta tõi näiteks Lewis Hamiltoni ja Nico Rosbergi omavahelise tiitlivõitluse aastatel 2014 kuni 2016, kui meeskonnasisene rivaalitsemine kippus kohati üle keema. Wolffi sõnum on nüüd selge: Mercedes laseb Russellil ja Antonellil MM-tiitli nimel võidu sõita, kuid ainult seni, kuni nende duell ei hakka meeskonda ennast kahjustama.