Racing
© Eterna
James Vowlesi sõnul on Williamsi pööre alates Miamist näidanud, et meeskond ei ole enam vana Williams, mis pärast rasket talve lihtsalt laguneks, ning just see nähtav taastumine on võtmetähtsusega Carlos Sainzi ja Alex Alboni usalduse hoidmisel projekti vastu.
Williamsi 2026. aasta algus pani selle väite tõsiselt proovile. FW48 saabus hooaja alguses ülekaalulisena ja hilja, meeskond kukkus mulluse viienda koha heitlusest konstruktorite arvestuses kaheksandaks ning oli kogunud vaid seitse punkti. Vowles on siiski toonitanud, et Miami ja Kanada nädalavahetused tähistasid hetke, mil auto hakkas taas kiirust juurde saama. "Minu jaoks on kõige tähtsam see, et me näitame nüüd seda arengut ka ülejäänud väljakuga võrreldes," ütles Williamsi tiimipealik meeskonna ametlikes kanalites. "Me liigume edasi."
Kanada tulemus ise rõhutas samal ajal, kui palju on veel teha. Sainz lõpetas üheksandana, kuid meeskonna sees oldi veendunud, et võimalik oli enamat, eriti arvestades strateegilisi otsuseid. Vowles tunnistas, et "me ei teinud täna kõike õigesti" ning Sainzi puhul oli "kindlasti otsuseid, mida oleksime tagantjärele teisiti teinud". Alboni sõit lõppes veel valusamalt, kui kokkupõrge Oscar Piastriga ta rajalt kõrvaldas, kuigi Vowlesi hinnangul oli tal punktikoha vääriline auto ja ta oli enne intsidenti heas positsioonis.
Just see kontrast ongi Williamsi loo kese praegu. Tulemused ei näita veel täielikult auto potentsiaali, kuid meeskond usub, et reaktsioon kehvale talvele tõestab, et ülesehitus toimib. Vowles ütles, et tema ja juhatuse jaoks on väga oluline näidata, "et me ei ole vana Williams. Varem oleksime pärast rasket talve juba maha jäänud." Ta lisas: "Ma tahan näidata, et meil on võime tagasi tulla ja parandada sooritusvõimet väga kiiresti, ja just seda me praegu teeme."
Selle väite kinnitamiseks ei toonud Williams välja ainult rajal nähtud edenemist, vaid ka kiiret tugevdamist Grove'is. Meeskond palkas McLarenist Piers Thynne'i optimeerimise ja planeerimise direktoriks, Claire Simpsoni aerodünaamika arenduse juhiks, Fred Juddi sooritusvõime optimeerimise juhiks ning Alpine'ist Steve Boothi sõidukiinseneeria direktoriks. Vowles on tunnistanud, et talvine ettevalmistus, tootmise ajastus ja auto kaal jäid esirivi meeskonna tasemest selgelt maha.
Sainz ütles Kanadas, et just see reaktsioon on talle julgust andnud. Tema sõnul sai pärast talviseid raskusi selgeks, et Williams ei ole veel mitmes valdkonnas seal, kus peaks olema, kuid "meeskond võttis väga kiiresti meetmeid, et sellega tegeleda, ja palkas mõned võtmeinimesed". Ta tõi eraldi välja Thynne'i, keda ta tunneb McLareni ajast, ning ütles, et uus juht "on suureks abiks kogu tootmisliinis ja operatiivses küljes".
Vowlesi hinnangul on viimase kuu areng otseselt seotud sellega, et mõlemad sõitjad tahavad ka edaspidi sellest teekonnast osa olla. Tema sõnul ei huvita sõitjaid pelgalt Q3-sse jõudmine, vaid tõend, et meeskonnal on struktuur ja võimekus probleemid tekkides lahendada. "Ma arvan, et me liigume õiges suunas, aga me ei ole veel teinud piisavalt," ütles ta.
Sellepärast on Williamsi jaoks küsimus suurem kui üks üheksas koht Montrealis. Pärast hooaja alguse tagasilööki peab meeskond taastama nii oma usaldusväärsuse kui ka sõitjate usu sellesse, et projekt viib tagasi esiviisikusse ja lõpuks poodiumivõitlusse. Williams usub praegu, et Miami ja Kanada pööre on andnud Sainzile ja Albonile piisavalt põhjust jääda ka 2027. aastaks.