Szafnauer vastandas Verstappeni ja Hamiltoni

Otmar Szafnauer vastandas Lewis Hamiltoni ja Max Verstappeni lähenemise F1 boksiteel, öeldes taskuhäälingus High Performance, et Verstappen on rajal "alati esimene", samal ajal kui Hamilton saabub alles siis, kui fotograafid on kohal, et oma riietusega pildile jääda.

Endine Aston Martini ja Alpine'i tiimipealik kirjeldas seda erinevusena kahe mitmekordse maailmameistri tööviisis ja enesepresentatsioonis. Szafnaueri sõnul annab Verstappeni rutiin märku keskendumisest tööle kohe päeva algusest peale, samal ajal kui Hamiltoni saabumised on tema hinnangul muutunud osaks suuremast kuvandist, kus boksitee toimib ühtlasi moeareenina.

Szafnauer ütles High Performance'i taskuhäälingus otse: "Max Verstappen. Ta on alati esimene, kes kohale jõuab. Lewis tuleb alles siis, kui kõik fotograafid on kohal, et ta saaks need naeruväärsed riided selga panna ja pilte teha." Sellega ei piirdunud ta pelgalt ajastuse võrdlemisega, vaid sidus Hamiltoni saabumised otseselt tema avaliku imagoga väljaspool autot.

See kriitika kõlab taustal, kus Hamiltoni roll vormel-1-st väljaspool on ammu kasvanud tavalisest sõitjaprofiilist suuremaks. Seitsmekordset maailmameistrit on kirjeldatud kui meest, kes on oma võidusõidukarjääri kõrvale ehitanud mõjuvõimsa haarde moe, muusika ja kino vallas. Just see avalik ja äriline külg on aidanud kujundada Hamiltonist figuuri, kelle boksiteele saabumine tõmbab tähelepanu ka siis, kui jutt ei käi otseselt ringiaegadest.

Szafnaueri kommentaari teravus seisnes selles, et ta ei piirdunud lihtsalt tõdemusega, et kaks staari on erinevad. Ta seadis küsimärgi alla selle, kas Hamiltoni moekuvand ja sportlik töö peaksid üldse nii nähtavalt kokku sulama. Tema jutust jäi kõlama mõte, et Verstappen ilmub kohale ilma kaamerate hetke ootamata, Hamilton aga ajastab oma sisenemise tähelepanu ümber.

Vestluses püüdis saatejuht Jake Humphrey Hamiltoni stiili ka kaitsta, öeldes sisuliselt, et britt julgeb silma paista. See ei pannud Szafnauerit siiski tooni pehmendama. Ta vastas: "Tema suudab seda välja kanda, mina mitte. Arvan, et mood aitas Kim Kardashianiga, selles pole kahtlust." Nii liikus arutelu pelgast boksitee rutiinist laiemalt Hamiltoni avaliku kuvandi ja selle mõju juurde.

Szafnaueri sõnavõtt on tähelepanuväärne just seetõttu, et ta ei kasutanud Verstappenit pelgalt võrdluseks, vaid eeskujuks, kelle kaudu rõhutada enda meelest õiget tööeetikat F1 keskkonnas. Tema hinnangus ei olnud küsimus ainult selles, kes väravast varem sisse astub, vaid selles, millist sõnumit sõitja oma kohalolekuga paddock'is saadab.

See jätab Hamiltoni ümber taas õhku vana pinge F1 sees: kui palju võib tippsõitja isiklik bränd ja väljaspool rada loodud kuvand olla osa tema rollist spordis, ilma et osa siseringist peaks seda tähelepanu hajutavaks. Szafnaueri kommentaar näitab, et vähemalt mõne endise meeskonnajuhi jaoks on Verstappeni varajane, kaameratest sõltumatu kohalolek endiselt standard, mille järgi hinnata, mida paddock'is tegelikult väärtustatakse.