Racing
© Eterna
Otmar Szafnauer heeft in de High Performance-podcast een scherp contrast getrokken tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton door Verstappen neer te zetten als de man die als eerste in de paddock verschijnt, terwijl Hamilton volgens hem pas aankomt als de fotografen klaarstaan voor zijn mode-entree.
De voormalig teambaas van Aston Martin en Alpine gebruikte die vergelijking om een bredere kritiek op Hamiltons presentatie buiten de baan te formuleren. Volgens Szafnauer zegt het verschil in aankomsttijd iets over de houding waarmee beide coureurs hun werkdag beginnen. Waar Verstappen in zijn verhaal vooral symbool stond voor een directe, werkgerichte aanpak, plaatste hij Hamilton juist in het licht van zichtbaarheid, styling en het moment waarop de camera's aanwezig zijn.
Szafnauer formuleerde dat zonder omwegen. “Wie is er als eerste op het circuit? Max Verstappen”, zei hij in de podcast. Daarna werkte hij die tegenstelling verder uit: “Hij is altijd de eerste. Lewis daarentegen komt pas aan als alle fotografen er zijn, zodat hij zijn extravagante kleding kan aantrekken en op de foto kan gaan.”
Daarmee bleef het niet bij een opmerking over timing alleen. In dezelfde bespreking zette Szafnauer ook vraagtekens bij Hamiltons opvallende outfits in de paddock. In een van de samengevatte weergaven van zijn woorden noemde hij die kleding zelfs “ridiculous”, waarmee de kritiek verschoof van gedrag naar uitstraling. De kern van zijn verhaal was dat Hamilton volgens hem van de paddock ook een podium maakt, terwijl Verstappen in zijn ogen juist het tegenovergestelde belichaamt.
Die tegenstelling kreeg extra lading doordat Hamiltons paddockverschijningen al langer opvallen door hun uitgesproken stijl. Juist daarom raakten Szafnauers opmerkingen aan een bekend onderdeel van Hamiltons publieke profiel. Zijn punt was niet dat Hamilton onzichtbaar is, maar dat die zichtbaarheid volgens hem te veel samenvalt met het moment waarop de camera's aanwezig zijn.
Toen presentator Jake Humphrey Hamiltons stijl in dezelfde podcast verdedigde en aangaf dat hij juist waardeerde dat de Brit zich durft te onderscheiden, reageerde Szafnauer met ironie. “Hij kan die stijl dragen, ik niet. Ik denk dat mode zonder twijfel heeft geholpen met Kim Kardashian”, zei hij.
Met die opmerkingen verlegde Szafnauer de discussie van pure prestaties naar de manier waarop topcoureurs zich in de Formule 1-omgeving profileren. Zijn vergelijking met Verstappen maakt vooral duidelijk welke eigenschappen hij zelf het zwaarst laat wegen: aanwezigheid, routine en een zo direct mogelijke focus op het werk in de paddock.