Montreal seab F1 tiimid strateegilisse lõksu

Kanada GP esimene sprindinädalavahetus Circuit Gilles-Villeneuve’il võib 2026. aasta reeglite, jaheda ilma ja pehme rehvivaliku koosmõjus kujuneda hooaja üheks kõige ettearvamatumaks strateegiaeksamiks.

Ebamäärasust lisab juba vormaat ise. Tegemist on hooaja kuuest sprindist kolmandaga ja Montrealis peetakse sprinti esimest korda, mis tähendab, et enne sprindikvalifikatsiooni on tiimidel vaid üks vabatreening. See on eriti oluline rajal, mis muutub nädalavahetuse jooksul väga kiiresti, sest 4,361 km pikkust, 2024. aastal uuesti asfalteeritud siledat ja vähese abrasiivsusega ringi kasutatakse vormel 1 jaoks vaid kord aastas.

Pirelli on toonud Kanadasse oma kolm kõige pehmemat segu: C3 on kõva, C4 keskmine ja C5 pehme. See valik suurendab võimalusi, aga teeb otsustamise keerulisemaks, sest Montreali stop-and-go iseloom nõuab ühtaegu head pidurdusstabiilsust, veojõudu ja rehvide kiiret tööakna leidmist.

Carlos Sainzi ja Alex Albani meeskonna peamine raja-insener Paul Williams ütles tiimi tehnilises eelvaates, et 2026. aasta reeglitega toob Montreal kaasa „unikaalsed energiaalased väljakutsed”. Tema sõnul on rajal „asümmeetriline energianõudlus”, kus „esimeses pooles on tarbimine madal ja teises pooles kõrge”. See muudab eriti oluliseks energia jaotamise ringi lõikes rajal, mida peeti varem eelkõige mootorirajaks, kuid mis võib nüüd tagasirgel suure energiavajaduse tõttu tiime ebameeldivalt üllatada.

Williams lisas, et enne Miami etappi tehtud kvalifikatsioonireegli muudatus, mis vähendas energia kogumise piiri 8 MJ-lt 6 MJ-le, mõjutab otseselt seda, kuidas tiimid kvalifikatsiooniringi üles ehitavad. See muudab energia kasutamise ja taastamise jaotuse keerulisemaks isegi siis, kui sõitjad saavad tempot vabamalt suruda.

Teine suur probleem on rehvide ettevalmistus. Williamsi sõnul on see Montrealis „üks aasta raskemaid”, sest rada on „lühike, sile ja madala energiaga” ning eriti esirehve on keeruline kiiresti töötemperatuuri viia. Tema sõnul on see kvalifikatsioonis „tohutult” raske ja võib nõuda ettevalmistusringe. Jahe prognoos ainult süvendab seda muret: pühapäeva pärastlõunaks on märgitud 29-protsendiline hoogvihma võimalus ja maksimaalne temperatuur umbes 19 kraadi, mis võib mõnel segul suurendada graining’u riski.

See loob nädalavahetuseks kaks erinevat strateegilist pilti. C5 pehme segu võib kiirema soojenemise tõttu olla laupäevases sprindis ahvatlevaim valik, samal ajal kui pühapäevases põhisõidus võivad tiimid liikuda konservatiivsema keskmise ja kõva rehvi kombinatsiooni poole. Williamsi hinnangul võiks sprint olla üldse peatusteta sõit, samas kui Grand Prix soosib ühe peatusega lähenemist keskmiselt kõvale.

Ka see ei pruugi püsima jääda. Williams hindas Safety Car’i tõenäosuseks 70 protsenti ja Virtual Safety Car’i tõenäosuseks 44 protsenti, mis tähendab, et eriti neutraliseerimise ajastus võib kogu plaani hetkega ümber kirjutada. Varane sekkumine võib sundida väga pikki teisi stinte, hiline neutraliseerimine aga avada ukse lisaboksipeatustele ja teha pühapäevasest sõidust otseselt energiamajanduse, rehvide tööakna ja reaktsioonikiiruse testi.