Racing
© Jonathan Borba
Audi reageeris Jonathan Wheatley ootamatule lahkumisele kiiresti, nimetades Allan McNishi alates Miami Grand Prix’ nädalavahetusest tiimi võistlusdirektoriks, ning Mattia Binotto hinnangul on šotlane selleks rolliks nii „lihtne sobitada” kui ka „väga hea valik”.
Muudatus tuleb vaid mõni nädal pärast seda, kui Wheatley lahkus meeskonnajuhi kohalt juba 2026. aasta hooaja teise etapi järel. McNish allub otse Audi F1 tegevjuhile ja tiimipealikule Binottole ning temast saab sisuliselt tiimi peamine rajapoolne esindaja ajal, mil Binotto ise ei viibi kõigil võistlustel.
Binotto ütles reedel Miami International Autodrome’il peetud tiimipealike pressikonverentsil, et 56-aastane McNish hakkab vastutama sportliku poole, inseneritöö koordineerimise, sõitjate juhtimise, võistlusstrateegia, garaažitöö ning rajal toimuva meedia- ja partnertegevuse eest. Binotto sõnul tunneb McNish väga hästi nii Audit kui ka võidusõitu ennast. „Ta mõistab sõitjate keelt,” ütles ta. „See oli lihtne otsus ja väga hea sobivus.”
See on Audi jaoks tähtis just seetõttu, et McNish ei tule süsteemi väljastpoolt. Endine Toyota vormel-1 sõitja 2002. aasta hooajast on olnud Audi F1 projektiga seotud algusest peale, juhtinud varem tootja Vormel E programmi tiimipealikuna, koordineerinud Audi Group Motorsporti tegevust ning vedanud viimati sõitjate arendusprogrammi, mida ta jätkab ka uues ametis.
Binotto rõhutas, et usaldab McNishi kogemust täielikult. Ta ütles, et näeb tema rolli eeskätt rajal oleva juhina. „Minu jaoks on oluline, et ta oleks võistlusrajal võistlusdirektorina,” lausus Binotto. „Ma saan teda täielikult usaldada tema kogemuse tõttu.” Tema sõnul on McNish juba varem tõestanud oma võimekust ning isegi segases esimeses vabatreeningus nägi ta teda boksimüüril naeratamas.
Ka mõlemad Audi sõitjad toetasid otsust neljapäevasel meediapäeval Miamis. Gabriel Bortoleto ütles, et McNish „teeb uskumatult head tööd”, sest ta on Audis olnud väga kaua ning täitnud meeskonnas juba mitut rolli. Brasiillase sõnul ei teki tal vähimatki muret kohanemise pärast, sest McNish on olnud „pere osa” kauem kui tema ise. Ta lisas, et endise F1 sõitja olemasolu sellises rollis on tiimile selge pluss, nimetades McNishi üheks spordi ja Audi legendiks.
Nico Hülkenberg kirjeldas sammu samuti loogilisena. Sakslase sõnul on McNish olnud Audi juures väga pikka aega ning F1 projektis sees algusest peale. Hülkenberg lisas, et endise sõitjana, kellel on palju F1 ja üldist mootorispordi kogemust, sobib ta sellesse ametisse väga hästi.
McNish ise ütles Ameerika Ühendriikidest, et tema uus ametikirjeldus on „väga lai” ja hõlmab „kõike võistlusrajal”. See peegeldab ka Audi praegust seisu. Debüüthooaja alguses on meeskond kogunud kaks punkti ning hoiab 11 tiimi seas kaheksandat kohta, mis tähendab, et uus juhtimisstruktuur peab aitama korraga hallata nii igapäevast rajatööd kui ka pikemat ülesehitust.
Binotto hinnangul ei ole hooaja algus siiski põhjustanud paanikat. Ta ütles, et Audi jaoks on tegu uue algusega, sest üleminek Sauberist Audiks langeb kokku täiesti uute reeglitega. Tema sõnul on meeskond seni saavutatuga üldjoontes rahul, kuigi see ei tähenda rahulolu lõpptulemusega, sest ambitsioon on pikemas vaates väga kõrge.
Suurim probleem on tema hinnangul endiselt puhas konkurentsivõime. Binotto tunnistas, et vahe tippudega on suur ning kõige ilmsem puudujääk peitub jõuallikas. See ei olevat tema sõnul üllatus, kuna Audi on täiesti uus mootoritootja. „Meil on tulevikuks plaan,” ütles ta. „Asi ei ole meeleheites, pigem vastupidi.”
Just seepärast loeb McNishi ametisse nimetamine rohkemaks kui lihtsalt personaliotsuseks. Audi püüab oma uues F1 projektis stabiliseerida rajapoolset juhtimist hetkel, mil tulemused on alles tagasihoidlikud ja arendusteekond pikk. McNish ise on juba öelnud, et enne võitude ja tiitlivõitluse peale mõtlemist seisab ees „pikk tee”.