Racing“F1 ei vaja Maxi,” lajatas Eddie Irvine. “Kas mine või lõpeta rääkimine,” lisas Martin Brundle Sky Sportsis. Endised F1-sõitjad lõikasid lühikeseks Max Verstappeni loobumisähvardused, mis kõlasid taas pärast Suzukat, kus Red Bulli neljakordne maailmameister lõpetas seitsmendana.
Verstappen on uute, 2026. aastaks kavandatud reeglite suhtes olnud kõige valjuhäälsem kriitik. Hooajaeelsel testimisel nimetas ta neid “Formula E on steroids”, ning Jaapanis kordas ta, et praegune suund ei paku talle sõidurõõmu. BBC Sportile ütles ta pärast Jaapani GP-d: “That’s what I’m saying. I’m thinking about everything inside this paddock,” ja küsis pika kalendri taustal: “And then you just think about is it worth it? Or do I enjoy being more at home with my family? Seeing my friends more when you're not enjoying your sport?” (Max Verstappen, Red Bulli sõitja, intervjuus BBC Sportile pärast Jaapani GP-d).
Irvine, kes lõpetas 1999. aastal Ferrariga MM-i teise kohaga, ei pehmendanud sõnu. “F1 ei vaja Maxi, andekaid sõitjaid on küll,” ütles Eddie Irvine, endine Ferrari sõitja, intervjuus Gazzetta dello Sportile, lisades, et Verstappeni üle 50 miljoni euro suurune palk on “head põhjused” jätkamiseks.
Brundle võttis sama joone ja väsis korduvatest vihjetest. “Either go or stop talking about it, because it is what it is,” rõhutas Martin Brundle, endine F1-sõitja ja Sky Sportsi analüütik, Sky Sportsi F1 Show saates. Ta lisas, et “Nobody’s indispensable in this business” ja ala liigub edasi ka siis, kui Verstappen lahkub.
Ralf Schumacher, endine F1-sõitja, tuletas meelde sama printsiipi ning kõneles laiemalt spordist. “Formula 1 is bigger than any of us… if Max Verstappen retired, it would be the same thing,” ütles ta Sky Deutschlandi podcastis Backstage Boxengasse. Schumacher märkis, et ei usu kiiret loobumist, kuid kutsus Red Bulli sees ettevaatusele, küsides, kas meeskond saab kindel olla, et Verstappen “annab maksimumi” nende olukorrast väljatõmbamiseks. Tema sõnul peaks hollandlane kaaluma, millise sõnumi ta meeskonnale saadab.
Perekonna seest tuli leebem toon. Jos Verstappen, endine F1-sõitja ja Maxi isa, ütles intervjuus RaceXpressile: “will just carry on, you know,” kui temalt küsiti poja tuleviku kohta. Ta lisas lootuse, et F1 ja FIA pehmendavad reegleid: “It looks like Formula 1 and the FIA are going to change the regulations after all… What they can do this year will help.”
Tulemuseks on selge vastasseis. Verstappen ründab suunda, kus energiamajandus ja elektri osakaal on suurem, ning seab oma motivatsiooni küsimärgi alla. Endised sõitjad vastavad, et sari ei seisa ühe mehe peal. F1 vaidlus 2026. aasta reeglite üle püsib plahvatuslik, aga sõnum tribüünidelt ja stuudiotest on üks: kui Verstappen läheb, liigub spordiala edasi.